Naukowcy z University of Portsmouth (Wielka Brytania) odkryli, że uraz psychiczny może powodować zmiany w mózgu, które ostatecznie prowadzą do śmierci bez wyraźnego powodu. Stan, przyczyniający się do śmierci, badacze nazwali poddaniem się, co można z grubsza przetłumaczyć jako „stan poddania się”. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na MedicalXpress.
Zdaniem naukowców „stan podporządkowania” występuje wtedy, gdy człowiek ma pewność, że sytuacja, w której się znajduje, jest beznadziejna. Jednocześnie nie ma skłonności do samobójstw, jednak w jego mózgu zachodzą zmiany funkcjonalne, przypuszczalnie w strukturach podkorowych płata czołowego (przednia kora zakrętu obręczy), prowadzące do postępującego wyczerpania psychicznego.
Eksperci zidentyfikowali kilka etapów „stanu kapitulacji”. Najpierw człowiek unika kontaktów społecznych, potem rozwija się w nim głęboka apatia i abulia - patologiczny brak wolnej woli i chęć angażowania się w jakąkolwiek działalność. Pacjent odmawia jedzenia, przestaje dbać o siebie, jednak jest w stanie słuchać innych i przy ich pomocy wydostać się z tego stanu. Abulia zmienia się w psychiczną akinezę, gdy osoba przestaje reagować na ból i nie unika traumatycznego działania czynników zewnętrznych. Znany jest przypadek, gdy kobieta z akinezą pozostawiona na plaży doznała poparzenia II stopnia. Wreszcie śmierć psychogenna następuje po trzech lub czterech dniach.
Badacze uważają, że proces ten można odwrócić poprzez aktywność fizyczną i przynajmniej częściową kontrolę nad sytuacją ze strony drugiej osoby. Prowadzi to do uwolnienia dopaminy, co poprawia stan pacjenta.