Jeśli nagle ludzka cywilizacja zniknie z powierzchni Ziemi, jaki gatunek zdominuje planetę? Luc Bussier, naukowiec z Uniwersytetu w Stirling, próbował odpowiedzieć na to pytanie.
Istnieje niezerowe prawdopodobieństwo, że ludzie, po zniszczeniu siebie, zmiotą wszystkie żywe istoty z powierzchni Ziemi. Ale jest inny scenariusz, kiedy osoba znika, ale inne istoty nie. Jak będzie wyglądać nasza planeta za wiele, wiele milionów lat, w epoce, w której osoba na niej już zniknęła?
Wielu naukowców proponuje swoim kandydatom do roli przyszłej „korony natury”: małpy, delfiny, szczury, niesporczaki, mrówki. Według Luca Bussiera jest mało prawdopodobne, aby były to stosunkowo rozwinięte i duże stworzenia, takie jak te same naczelne. I jest z pewnością mało prawdopodobne, aby po cywilizacji ludzkiej na Ziemi zapanowała cywilizacja szympansów - prawie jak w filmie „Planeta małp”. Naukowiec uważa, że jeśli ludzie wymrą, to małpy zrobią to wcześniej. Ogólnie rzecz biorąc, obecnie człowiek jest jedynym naczelnym, który nie jest zagrożony.
Ogólnie rzecz biorąc, nie należy myśleć, że cechy, które pomogły człowiekowi stać się gatunkiem dominującym na planecie, są niezbędne dla wszystkich gatunków. W różnych epokach zupełnie różne klasy istot żywych okazały się „królami bestii” - na przykład dinozaury setki milionów lat temu. Gdybyśmy byli obserwatorami w tamtych czasach, prawdopodobnie nigdy nie pomyślelibyśmy, że małe ssaki, które biegają pod stopami jaszczurek, staną się przodkami słoni i wielorybów.
Praktycznie niemożliwe jest prognozowanie rozwoju przyrody żywej na tak długi okres, przede wszystkim dlatego, że nie da się określić zmian, jakim będzie podlegał ten czy inny gatunek w procesie ewolucji, który wybraliśmy do roli „dominującej”. Może więc tym gatunkiem będą mrówki - ale nie możemy przewidzieć, w którą hybrydę chrząszcza, pająka i kraba się zmienią. Jedno można powiedzieć z całą pewnością: ktokolwiek zniknie z naszej planety, bakterie z pewnością zrobią to na ostatnim miejscu.
