Zwykle każdy myśli, że pierwszą formą życia, którą znajdziemy na innej planecie, satelicie lub innym obiekcie kosmicznym, będzie jakiś rodzaj mikroba. Ale z jakiegoś powodu nikt nie zakłada, że natkniemy się na obcego wirusa. Co jest dziwne, biorąc pod uwagę, jak płodne i skuteczne są te stworzenia biologiczne na Ziemi.
Nowe badanie ma na celu skorygowanie tego przeoczenia, odwołując się do zupełnie nowej dyscypliny znanej jako astrowirologia.
Wirusy istnieją na Ziemi w ogromnych ilościach i sięgają samych początków życia. Na naszej planecie jest 10-100 razy więcej wirusów niż jakichkolwiek innych organizmów komórkowych, więc rozsądne jest założenie, że istnieją one w innych światach.
Pomimo ich rozpowszechnienia, naukowcy wiedzą zaskakująco mało o tych „klastrach genów” i ich funkcjonowaniu. Sytuacja jest jeszcze gorsza w przypadku badania możliwego istnienia wirusów w innych miejscach Układu Słonecznego i poza nim. Na przykład strategia astrobiologiczna NASA z 2015 r. Niewiele wspomina o wirusach i koncentruje się na poszukiwaniu komórkowych obcych mikroorganizmów.
W nowym artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowym Astrobiology Kenneth Stedman z University of Portland (USA) twierdzi, że konieczne jest wypełnienie tej luki, a astrobiolodzy powinni zbadać możliwość występowania wirusów w całym wszechświecie. W tym celu Stedman proponuje stworzenie dziedziny astrowirologii, aby rozpocząć opracowywanie strategii i narzędzi potrzebnych do wyszukiwania wirusów poza naszą planetą.
W 2012 roku odkrył zupełnie nową grupę wirusów zdolnych do życia w gorących jeziorach, składającą się głównie z wrzącego kwasu. To odkrycie wykazało, że wirusy są w stanie rozwijać się i rozwijać się nawet w tak ekstremalnych warunkach. Rozmnażają się przez replikację lub samokopiowanie i stale się dostosowują. Istnieją również poszlaki, że wirusy są niewiarygodnie stare. Zatem idea, że są rozproszone po całym kosmosie, wydaje się całkiem wiarygodna. Oczywiście mogą różnić się od ziemskich, ale mimo wszystko będą to wirusy - mówi naukowiec.
Aby dalej rozwijać astrowirologię, Stedman prosi NASA i inne agencje kosmiczne o poszukiwanie wirusów w próbkach cieczy pobranych z planet i księżyców w naszym Układzie Słonecznym, takich jak Europa i Enceladus, w celu opracowania narzędzi do ich wyszukiwania w starożytnych osadach na Ziemi i Marsie oraz w celu ustalenia czy wirusy są w stanie przetrwać w kosmosie.
„Musimy opracować istniejące instrumenty, umieścić mikroskop elektronowy na statku kosmicznym lub opracować inne technologie mikroskopowe, które mogą wykrywać cząsteczki, a nie tylko atomy”. Jego zdaniem wykrycie wirusów w innych częściach Układu Słonecznego nie daje powodu do paniki. „Wirusy mają złą reputację. Ale jeśli znajdziemy wirusy na innych planetach, będzie to wskaźnik życia, a nie coś, czego należy się obawiać”.
Film promocyjny: