Naukowcy z Uniwersytetu Harvarda stwierdzili, że życie na Ziemi nie powstało w roztworze wodnym, ale w formamidzie, pochodnej kwasu mrówkowego. W ten sposób naukowcy planują rozwiązać paradoks, zgodnie z którym woda jest agresywnym medium dla cząsteczek takich jak RNA, ale jednocześnie jest niezbędna dla organizmów żywych. Badania, opublikowane w Scientific Reports, zostały pokrótce opisane na Phys.org.
Formamid sprzyja tworzeniu się długich łańcuchów polimerowych w większym stopniu niż woda i sam może wchodzić w reakcje chemiczne z powstawaniem nukleotydów, aminokwasów i innych ważnych dla życia związków. Jednak w przyrodzie formamid nie występuje w dużych ilościach. Część tego związku można było znaleźć na spadających na Ziemię meteorytach i kometach, ale to nie wystarczyło do pojawienia się życia.
Naukowcy są przekonani, że w niektórych miejscach na starożytnej Ziemi formamid mógł być syntetyzowany naturalnie w stosunkowo dużych ilościach. Okazało się, że związek ten powstaje w wyniku napromieniowania cyjanowodoru i acetonitrylu promieniowaniem jonizującym.
Złoża minerałów radioaktywnych mogą stać się źródłem niezbędnych do tego promieni gamma. W rezultacie formamid mógł powstać w ilościach, które są o około sześć rzędów wielkości większe niż objętości, które mogą zapewnić komety.
