Astronomowie z Uniwersytetu w Rzymie Tor Vergata doszli do wniosku, że Droga Mleczna miała aktywny rdzeń kilka miliardów lat temu. Promieniowanie emitowane przez galaktykę może zabić całe życie wielokomórkowe, które istniało kilkadziesiąt tysięcy lat świetlnych od centrum. Jest to raportowane we wstępnym druku opublikowanym w repozytorium arXiv.org.
Strzelec A to źródło radiowe zlokalizowane w centrum Drogi Mlecznej, składające się prawdopodobnie z supermasywnej czarnej dziury, fragmentów supernowych oraz zjonizowanych chmur gazu i pyłu. Według naukowców Strzelec A był aktywnym jądrem galaktycznym (AGN) około 8 miliardów lat temu, emitującym promienie rentgenowskie i głębokie światło ultrafioletowe przez dziesiątki lub setki milionów lat.
Naukowcy ocenili wpływ AGN na potencjalnie nadające się do zamieszkania planety w naszej galaktyce. Głębokie promienie ultrafioletowe powinny „odrywać” atmosferę od obiektów znajdujących się dostatecznie blisko centrum Drogi Mlecznej. Nawet jeśli promieniowanie zostało znacznie osłabione przez gaz i pył otaczający jądro galaktyki, to wszystkie planety ziemskie, które znajdowały się bliżej niż tysiąc parseków (3,2 tysiąca lat świetlnych) od Strzelca A, całkowicie straciły swoje gazowe powłoki pod koniec fazy aktywności jądra.
Zgodnie z ustaleniami naukowców, promieniowanie emanujące ze środka Drogi Mlecznej było śmiertelne dla złożonych organizmów wielokomórkowych, które żyły na planetach oddalonych od Strzelca A o 2-8 tysięcy parseków. Organizmy jednokomórkowe były w stanie wytrzymać to promieniowanie, ale zmarły w odległości 0,25-0,81 kiloparseków od jądra galaktyki. Wartości te obliczono dla jasności AGN wynoszącej 10-100% wartości krytycznej.
Jasność krytyczna (Eddingtona) nazywana jest maksymalną mocą promieniowania elektromagnetycznego, przy której siły grawitacji i ciśnienie promieniowania są równoważone. Kiedy ta granica zostanie przekroczona, pojawia się silny wiatr gwiazdowy, kiedy materia obiektu zaczyna płynąć w przestrzeń międzygwiazdową.
