Pod koniec wojny rosyjsko-japońskiej 1904-1905. w jednej z odległych wiosek prowincji Połtawa zaczęły się dziać tajemnicze wydarzenia. Wczesną wiosną ze wsi zniknęła dziewczyna Maria Burova. Z jakiegoś powodu była przez jakiś czas poza domem i zniknęła. Rodzice, krewni chodzili po całej okolicy, lesie, brzegu rzeki, ale dziewczyny nie znaleziono. Jej ciała też nie znaleziono.
Policja nie zgłosiła zaginięcia, uznając incydent za wypadek. Bliżej Wielkanocy zniknęła kolejna młoda i ładna dziewczyna. Chłopi zdecydowali, że zabrali ją ze sobą Cyganie. To, co się stało, zostało zgłoszone do miasta, zgłoszone na policję.
Wkrótce do wioski przybył sierżant, został kilka dni i wyszedł, nic nie robiąc. Latem zniknęły jeszcze dwie dziewczyny, a ich poszukiwania również zakończyły się niepowodzeniem. Matka jednej z dziewczynek trafiła do wróżki Natalii, która mieszkała na farmie niedaleko wioski. Wróżka rozłożyła karty, zamilkła, a potem powiedziała kobiecie:
- Nie szukaj! Twojej córki już nie ma na tym świecie!
Czas mijał, a życie stopniowo się poprawiało, mniej rozmawiali o dziewczynach, ale po świętach wioskę ponownie poruszyła wiadomość o kolejnej tragedii: córka miejscowego rymarza zniknęła bez śladu. Dziewczyna nie została znaleziona.
Wójt udał się do miasta, aby zażądać od władz drastycznych środków - w ciągu dwóch lat we wsi zaginęło siedem młodych dziewcząt. Doszło do tego, że kobiety nawet w dzień bały się wychodzić z domu do studni, nie mówiąc o pracy w polu czy w lesie do pracy.
Wkrótce do wioski przybył młody policjant - komornik Nikołaj Sołowiew, a wraz z nim kilka niższych szczebli policji. Grzecznemu i bardzo cierpliwemu detektywowi udało się przyciągnąć chłopów, zwykle niezbyt skłonnych do zaufania nieznajomym, i zaczął uważnie przesłuchiwać wszystkie ofiary i świadków, starannie spisując ich historie. Następnie poprosił naczelnika, aby pokazał mu przedmieścia wioski i miejsca, w których patrzą dziewczyny.
To on zainteresował się starą farmą, w której, jak wyjaśnił mu naczelnik, mieszka Natalia Krawczenia, znana we wsi jako wiedźma. Kobieta miała już 65 lat, ale jej skóra była bielsza niż mleko, włosy ciemniejsze niż skrzydła kruka, a usta jaśniejsze niż dojrzała wiśnia.
Film promocyjny:
Naczelnik powiedział, że miejscowi omijają farmę, ale komornik zauważył obecność dobrze wydeptanej ścieżki do domu Natalii. Okazało się, że kobiety ze wsi potajemnie udają się na jej wróżenie. Nikołaj od razu zdał sobie sprawę, że musi szukać śladów zaginionych dziewcząt na farmie, bo która dziewczyna nie lubi przepowiadać fortun o zalotnikach …
Gospodarstwo było monitorowane. Ale nie znaleziono nic podejrzanego. Piękna wiedźma o figurze młodej dziewczyny prowadziła gospodarstwo domowe, robiła zwykłe rzeczy, jak wszystkie kobiety tamtych czasów. Jedyną niezwykłą rzeczą było to, że według policji Natalia urodziła się prawie 65 lat temu!
Sołowow był zaskoczony: nigdy nie dałby kochance farmy wyglądać na więcej niż dwadzieścia pięć lat. Kilka razy przychodziły do niej kobiety, by wróżyć losy, ale potem wracały do wioski bez incydentów.
Czasami Kravchenya jeździł do miasta i kupował tam książki na tematy okultystyczne. To oczywiście nie była zbrodnia, ale komornik był zaniepokojony faktem, że, jak pokazali chłopi, wszystkie zaginione dziewczyny lubiły mistycyzm, a Kravchenya zawsze stawiała warunek tym, którzy odwiedzali jej gospodarstwo - aby ani jedna dusza nie wiedziała o wizycie.
Śledczy postanowił zbadać dom wróżki i jej budynki gospodarcze. Po ponownym oczekiwaniu na jej wyjazd do miasta, wraz z policjantem wszedł na dziedziniec, odwiedził stodołę i stajnię, a następnie udał się do domu. Nic nie wzbudziło podejrzeń, ale Sołowow zauważył dziurę w podziemiach zamaskowaną samodziałowymi dywanami.
Schodząc tam, przy świetle latarni, zaczął oglądać i zwrócił uwagę na dużą skrzynię, która zapadła się nieco w ziemię. Jak to? Gleba w zimnej piwnicy nie powinna osiadać pod ciężarem skrzyni, ciasno upakowana prawie do punktu twardości kamienia.
Otworzywszy skrzynię, detektyw był zdumiony tym, jak jasne było jej światło. Ziemia pod nim wyglądała na trochę luźną. Komornik zaczął ostrożnie szarpać ziemię pod skrzynią, odpychając ją butem. Na głębokości mniejszej niż jeden łokieć ujrzał cienką dziewiczą dłoń ze srebrnym pierścieniem na palcu wskazującym, która pojawiła się wśród grudek ziemi, jakby wyrzeźbiona z alabastru.
Tego samego dnia aresztowano Natalię Krawczenię. W podziemiach jej domu, w obecności świadków zeznających, policja znalazła grób: leżało w nim siedem bezkrwawych ciał dziewcząt. Wróżka przyznała się do popełnionych przez nią zbrodni. Nie uważała jednak mordowania dziewcząt za przestępstwo, ponieważ dobrowolnie oddawali jej krew i młodość.
W trakcie śledztwa okazało się, że Kravchenya, który zaczął się starzeć, chciał się odmłodzić i przez wiele lat, krok po kroku z różnych książek okultystycznych, przywracał starożytny przepis na czarnoksięstwo, używając krwi niewinnych dziewcząt. Po długich eksperymentach Kravchenya całkowicie przywróciła przepis, ale odmówiła ujawnienia jego sekretu, nawet gdy obiecano jej ułaskawienie i wolność jego ujawnienia.
Warto zauważyć, że lekarze, którzy badali czarodziejkę, zauważyli, że jej ciało jest młodsze niż faktyczny czterdzieści lat. Kobieta była całkowicie zdrowa fizycznie i psychicznie.
Natalia została wysłana najpierw do Połtawy, potem do Kijowa, a stamtąd do Wielkiej Brytanii na kompleksowe badanie psychiatryczne. Rada lekarzy jednogłośnie uznała Natalię za całkowicie zdrową fizycznie i psychicznie.
Na propozycję lekarzy i śledczych, aby szczerze mówić o tajemnicy odmłodzenia, wiedźma kategorycznie odmówiła.
Patrick Eldridge pisze: „Mówi się, że bardzo wpływowa osoba w Europie skontaktowała się z nią przez pośredników, obiecując zaaranżowanie ułaskawienia w zamian za sekret odmłodzenia. Ale Kravchenya odrzucił tę propozycję, twierdząc, że morderstwa, które popełnił, były czysto rytualne."
Jury uznało połtawską czarownicę za winną i skazane na śmierć. Kravchenya nigdy nie zdradziła sekretu swojej młodości. Ale zostawiła siostrzenicę, której ślad zaginął w 1888 roku, jednak wiadomo, że w 1904 roku do Nataszy przyjechał gość. Być może zachowała sekret młodości.
