Chociaż wyglądają jak promienie z obcego statku kosmicznego, kolumny światła zdecydowanie pochodzą z naszego świata. Kolumny światła nazywane są zjawiskiem pogodowym, czyli wąskimi pasmami światła, które wydają się rozciągać z nieba na ziemię. Najczęściej obserwuje się je na dalekiej północy, bliżej Arktyki. Ale dzięki zimnej pogodzie, której doświadczają Stany Zjednoczone, w zeszłym tygodniu na dalekim południu w Ohio dostrzeżono lekkie filary.
Słupy światła lub słońca są tak rzadkie poniżej skrajnych północnych szerokości geograficznych, że w przeszłości mylono je z UFO.
Fotograf Mike Wilhaber zrobił zdjęcia przedstawiające dziesiątki niebieskawo-białych promieni rozciągających się na horyzoncie. Według Atmospheric Optics iluzja optyczna powstaje, gdy mroźne zimowe powietrze pozwala milionom płaskich kryształków lodu zatopić się poniżej. Kiedy światło latarni ulicznych dotyka kryształów, tworzy wygląd cienkich długich filarów.
Chociaż na fotografii Vilhabera słupki światła wydają się białe, mogą przybierać dowolny odcień w zależności od źródła światła. Słupy świetlne, które tworzą się nad latarniami ulicznymi, są często w kolorze pomarańczowym.
Filary światła najlepiej widać w nocy, ale przypadek Ohio nie jest jedynym, w którym promienie nagle pojawiły się na niebie. Kiedy światło wschodzącego lub zachodzącego słońca dotyka kryształków lodu, tworzy zjawisko znane jako filary słońca. Kolumny światła są często zabarwione różowawo-czerwonymi i pomarańczowymi odcieniami słońca.
Filary światła, jak widać w Ohio, są głównie widoczne w neutralnym punkcie między źródłem światła a naocznym świadkiem. Kiedy kryształy znajdują się wyżej w atmosferze lub źródło światła jest bliżej, kolumny wydają się być umieszczone bezpośrednio nad głową, jak nastrojowy żyrandol.
Nisko wiszące kryształki lodu tworzą szereg innych dziwnych widoków atmosferycznych, takich jak parghelia lub halo słoneczne.