Życie na Ziemi mogło powstać nie w głębinach oceanu, ale w zbiornikach wodnych na lądzie. Świadczą o tym ślady żywotnej aktywności bakterii znalezione przez naukowców w osadach gejzerytu liczących 3,48 miliarda lat.
Naukowcy odkryli najstarsze ślady życia na Ziemi w gorących źródłach Australii Zachodniej. Znalezisko pomoże odpowiedzieć na jedno z najważniejszych pytań biologii ewolucyjnej - czy życie powstało głęboko w oceanie, czy w zbiornikach wodnych na lądzie. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Communications.
Wiek znalezionych skamieniałości wynosi 3,48 miliarda lat, co sprawia, że założenie Darwina o pochodzeniu życia na ziemi jest ważniejsze.
Znalezisko to nie tylko dowodzi, że drobnoustroje żyły w gorących źródłach znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono, ale jest też najstarszym dowodem życia drobnoustrojów na lądzie w ogóle - wcześniej znaleziony w Afryce ich wiek wynosił 2,7-2,9 miliarda lat …
Tara Jokic z University of New South Wales i jej koledzy badali zaskakująco dobrze zachowane złoża starożytnej formacji Dresser na kratonie Pilbara (obszar skorupy ziemskiej, który nie zmienił się od czasu Archeanu) w Australii Zachodniej. Osady te były wcześniej klasyfikowane jako szczątki morskie, ale nowe dowody sugerują, że te ustalenia były błędne.
„Nasze wyniki nie tylko przesuwają czas, w którym życie pojawiło się w gorących źródłach o 3 miliardy lat temu, ale także pokazują, że życie powstało zwykle wcześniej niż wcześniej sądzono, o około 580 milionów lat. Może to wpływać na hipotezy o pochodzeniu życia na Ziemi”- mówi badacz.
Według badań Jokic i jej zespołu, formacja Dresser zawiera gejzeryt, czyli tuf krzemionkowy, twardą, porowatą skałę złożoną z opalu. Gejzeryt można znaleźć u wylotów gorących źródeł i gejzerów zawierających rozpuszczoną krzemionkę.
Wcześniej najstarsze złoże gejzerytu odkryto w skałach sprzed 400 mln lat. Wiek nowego znaleziska to 3,48 miliarda lat.
Film promocyjny:
Oznacza to, że życie mogło powstać w starożytnych źródłach na lądzie.
Ta wersja jest również wspierana przez dwa typy burzotolitów występujących w osadach, produkty odpadowe cyjanobakterii. W osadach zachowały się również ślady pęcherzyków, które wcześniej mogły być wypełnione substancją wytwarzaną przez mikroorganizmy.
American Association for the Advancement of Science (AAAS) / Eurekalert.org
Wszystkie znaleziska przedstawiają starożytny krater wypełniony gorącymi źródłami mineralnymi, które miliardy lat temu zapewniły warunki chemiczne i termiczne prymitywnym formom życia. Wyniki badań mogą być również przydatne przy poszukiwaniu oznak życia na innych planetach - np. Na Marsie zachowały się też ślady gorących źródeł.
„Wyniki sugerują, że na bardzo wczesnym etapie rozwoju życia na Ziemi w słodkiej wodzie mogły występować różne formy życia” - wyjaśnia członek zespołu Martin van Kranendok. „Złoża w Pilbarze są podobne wiekiem do skorupy Marsa, co sprawia, że pozostałości gorących źródeł Czerwonej Planety są ekscytującym celem poszukiwań śladów życia”.
Dowody oparte na badaniach takich znalezisk są w dużej mierze zależne od interpretacji, ale jeśli można znaleźć takie oznaki pochodzenia życia w zbiornikach lądowych, potwierdzi to hipotezę o ziemskim pochodzeniu życia.
Alla Salkova
