Adrienne Mayor z Uniwersytetu Stanforda, szefowa zespołu badawczego badającego naczynia ceramiczne z lat 550-450 po Chr. BC, a młodszy kustosz Getty Museum David Saunders przetłumaczył starożytne greckie inskrypcje na 12 ateńskich wazach na fonemy. Napisy znajdowały się obok wizerunków łucznictwa, polowań i walk Amazonek.
Następnie przekazali transkrypcje fonetyczne inskrypcji, nie ujawniając ich pochodzenia, językoznawcy Johnowi Colarusso z McMaster University w Hamilton w Kanadzie, specjaliście w rzadkich językach Kaukazu. Dokonał tłumaczenia, wychodząc z założenia, że mówimy o imionach lub pseudonimach: Princess, Persevere, Ognebok itp.
Raport, opublikowany w magazynie Hesperia, daje wyobrażenie o językach, którymi mówiono od ponad 2500 lat na wybrzeżach Morza Czarnego, gdzie żyli wówczas scytyjscy koczownicy, którzy walczyli i handlowali z mieszkańcami Hellady.
Autorzy badania sugerują, że Grecy próbowali przekazać dźwięki imion Scytów na wazach z Amazonkami, nagrywając je fonetycznie. Tym, którzy robili napisy na wazach, udało się zachować i przenieść do naszych czasów słowa dawno wymarłych języków, aby przekazać ludziom naszej epoki ideę dźwięków, które niegdyś wypełniały powietrze na czarnomorskich stepach.
„Jestem zdumiony, ale wnioski lingwistów uważam za całkiem wiarygodne” - mówi archeolog Ann Steiner, ekspert od starożytnych greckich waz z Franklin and Marshall College w Lancaster w Pensylwanii. Odkrycie to potwierdziło przypuszczenie wielu historyków, że Ateńczycy, którzy słynęli z zamiłowania do dalekich podróży, jako pierwsi dowiedzieli się o Amazonkach i usłyszeli ich imiona od obcokrajowców.
Amazonki uważano za fikcyjne, dopóki archeolodzy nie odkryli pochówku scytyjskich wojowniczek - mówi Adrienne Mayor, autorka książki The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women Across the Ancient World.
„Grecy oczywiście szanowali i podziwiali Amazonki. Ale stosunek Greków do nich nie był jednoznaczny - mówi burmistrz. „Kobiety w starożytnej Grecji żyły zupełnie inaczej niż mężczyźni i nie było kwestii równości praw i obowiązków, więc idea, że kobiety mogą ubierać się i walczyć jak mężczyźni, była dla Greków czymś nowym i ekstrawaganckim”.
John Colarusso znalazł na wazach zdjęcia Amazonki z łukiem imieniem Battlecry, amazonki imieniem Worthy of Lat i innych wojowniczek, w tym Ogneboku, której imię może mieć erotyczne konotacje. Na jednym z waz, scenie polowania dwóch Amazonek z psem, towarzyszy grecka transliteracja wyrażenia abchaskiego oznaczającego „wypuścić psa ze smyczy”.
Film promocyjny:
Ponieważ inne postacie przedstawione na wazach, takie jak Herkules i Achilles, są sygnowane własnymi imionami, badacze doszli do wniosku, że w przypadku napisów odnoszących się do Amazonek chodzi tylko o imiona, a nie o opisy.
Nie są to jednak imiona we współczesnym sensie, ale raczej pseudonimy lub heroiczne pseudonimy. Jak wyjaśnił Colarusso, nawet dzisiaj w mowie rodzimych użytkowników języków regionu Kaukazu zamiast imion i nazwisk często spotyka się opisowe pseudonimy.
Wazy wykonane w Atenach były szczególnie cenione w VI i V wieku pne. Handlowano nimi w całym basenie Morza Śródziemnego, a winem lano od nich na sympozjach - ucztach, w których mogli uczestniczyć tylko mężczyźni. Aby sprowokować dyskusję podczas biesiady, często malowano na wazach sceny z mitów, a nie wszystkie naczynia mają napisy.
Obecnie znanych jest ponad półtora tysiąca waz z „bezsensownymi” napisami. Zazwyczaj są to kombinacje liter alfabetu greckiego, które nie tworzą słów w języku greckim. Niektóre z inskrypcji towarzyszą wizerunkom wojowniczek.
Pierwsze obrazy Amazonek, które pobudzały wyobraźnię Ateńczyków, pochodzą z okresu przed 550 rokiem p.n.e. - mówi jeden z autorów opracowania, David Saunders. Po scytyjskiej inwazji na graniczącą z Grecją Trację, Amazonki częściej przedstawiano w scytyjskich tunikach, spodniach i czapkach, jeżdżąc na koniu z łukami lub toporami w rękach.
Adrienne Mayor stwierdziła, że ubrania postaci na wazach pasują do odzieży znalezionej na pochówkach scytyjskich. „Wszystko zaczęło się od przeczucia” - mówi burmistrz. - A jeśli te niepiśmienne bazgroły na starożytnych greckich wazach z Amazonkami i Scytami naprawdę coś znaczą?
Aby dowiedzieć się, czy tak jest, burmistrz zwrócił się do Kolarusso, znawcy języków czerkieskiego, abchaskiego, osetyjskiego i ubychskiego, z prośbą o przetłumaczenie „bzdur”. „Kiedy zdałem sobie sprawę, że odszyfrowaliśmy dźwięki nagrane trzy tysiące lat temu, zaparło mi dech w piersiach” - wspomina Colarusso.
Pierwszym był wazon z kolekcji Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku. Statek, datowany na 400 rpne, przedstawia w klatce w szczególności sanitariusza i martwą gęś.
Dość zrozumiałe greckie wyrażenia odpowiadają innym postaciom na wazonie, ale oficer zakonu mówi coś nieczytelnego, bez znaczenia po grecku. Colarusso nie widział obrazu, ale powtórzył to zdanie w języku staro-czerkieskim w następujący sposób: „Ten nikczemny złodziej okrada tamtą osobę”. Warto zauważyć, że w tym czasie w Atenach był zwyczaj zatrudniania Scytów do służby policyjnej.
Burmistrz wysłał również starożytne greckie inskrypcje do Colarusso w celu weryfikacji i nie był w stanie ich przetłumaczyć.
Colarusso przetłumaczył inskrypcje, które nie mają znaczenia w języku greckim i innych starożytnych językach i dialektach. Na przykład, nie widząc wazonu ze scytyjskim łucznikiem i psem, przetłumaczył towarzyszący mu napis w następujący sposób: „Obok niego siedzi pies”.
„Potrzeba było wiele wysiłku, aby przekonać mnie, że mają rację” - powiedział Anthony Snodgrass, starożytny archeolog z Uniwersytetu Cambridge w Wielkiej Brytanii, który nie był zaangażowany w ten projekt.
Według niego istotnym ograniczeniem jest niewielka liczba przebadanych waz - zaledwie 12 z 1500. „To rodzi wiele pytań, jedno z pierwszych - dlaczego Ateńczycy mieliby zapisywać te zwroty na swoich wazach?” mówi Snodgrass. Zwraca również uwagę na fakt, że wiele z tych waz dostarczono na północ Włoch (znajdują się w pochówkach etruskich), gdzie rzadko można było spotkać Scytów.
Jednak Snodgrass uważa, że tłumaczenia Colarusso wskazują na szerokie kontakty międzykulturowe i międzyetniczne w starożytnym świecie.
„Teraz z pewnością będę dużo bardziej uważny na to, co na pierwszy rzut oka wydaje się nonsensem” - dodaje archeolog.
Alexander Stolyarchuk