Muchołówka to jedna z nielicznych roślin zdolnych do szybkiego ruchu, tak niezbędna w polowaniu na owady. A ważnym narzędziem jest konto.
Muchołówka drobnolistna (Dionaea muscipula) występuje na podmokłych glebach pozbawionych azotu. Owady złapane w liście pułapki stają się źródłem azotu niezbędnego do syntezy białek. W stanie otwartym części arkusza są wygięte na zewnątrz. Kiedy ląduje na nim owad, zwija się, zasłaniając wyjście włosami lub cierniami.
Próbując uciec, ofiara wykonuje przypadkowe ruchy, które stymulują wewnętrzną powierzchnię liścia i powodują wzrost komórek. W końcu brzegi liścia są całkowicie zamknięte, pułapka zamienia się w „żołądek”, w którym następuje proces trawienia. Po około 10 dniach z ofiary pozostaje tylko pusta chitynowa błona, a pułapka otwiera się w oczekiwaniu na następne źródło pokarmu.
Biolodzy z Uniwersytetu w Würzburgu (Niemcy), badając muchołówki, odkryli, że ma ona osobliwą zdolność arytmetyki. Roślina nie może marnować energii, więc mechanizm wyzwalający pułapkę uaktywnia się dopiero po przekonaniu myśliwego o obecności ofiary.
Pierwsze dotknięcie owada uważane jest za przypadkowe, a drugi sygnał aktywuje pułapkę: dowodzi, że ofiara naprawdę osiadła na powierzchni liścia. Enzymy potrzebne do trawienia zaczynają się uwalniać po tym, jak owad dotknie włosów po raz trzeci i czwarty. A proces wchłaniania składników odżywczych zaczyna się już od piątego dotyku.
Film promocyjny:
W ostatnim artykule opublikowanym w czasopiśmie eLife biolodzy wyjaśniają, że uwięziony owad z pewnością tworzy znacznie więcej niż pięć ruchów.
W szczególności świerszcz, który umiera w ciągu godziny, puka w liść średnio 63 razy. Ze swojej strony roślina myśliwska, która już uruchomiła mechanizm trawienia, koreluje liczbę trafień z produkcją wymaganej ilości enzymów trawiennych.