Czas buntu Pugaczowa został zaciemniony dla Katarzyny II przez inne niezwykle nieprzyjemne wydarzenie. Grudzień 1773 - w Niemczech pojawiła się osoba, która udawała córkę cesarzowej Elżbiety i jej tajnego męża Aleksieja Razumowskiego. Oszustka nazwała się córką cesarzowej Elizawety Pietrownej i nalegała, aby miała wszystkie prawa do tronu rosyjskiego.
Gdy tylko Pugaczow pojawił się w Rosji, zapewniła ją, że jest jej przyrodnim bratem, który pomoże jej we wszystkim. Cała historia księżniczki Tarakanovej owiana jest takimi tajemnicami, dała początek tak wielu opowieściom i jest uszyta tak białymi nitkami, że nie sposób o niej jasno opowiedzieć. Jedno jest pewne, po pierwszym rozbiorze Polski książę Karol Radziwiłł, szef Konfederatów Polskich, wpadł na pomysł oszustwa i obiecał Tarakanowej poparcie zarówno Polaków, jak i Turków. Serce księżniczki tęskniło za burzą i dostała ją.
A. G. Brickner pisał: „Oszustka, zgodnie z zeznaniami wszystkich, którzy ją widzieli, miała dość atrakcyjny wygląd, odznaczała się bystrością, nie była pozbawiona wykształcenia, bardzo płynnie mówiła po niemiecku i francusku, trochę po angielsku i włosku. Według niej w 1775 roku miała 23 lata, ale podobno była starsza. Albo nazywała się Sultana Selina, albo Ali-Emete, teraz księżniczka Włodzimierza, teraz Madame Frank, Schelle, Tremoul itd. Pojawiła się w Wenecji pod imieniem hrabiny Pinneberg. Angielski wysłannik w Sankt Petersburgu twierdził, że jest córką karczmarza w Pradze, ambasador Anglii w Livorno uważał ją za córkę piekarza z Norymbergi.
Posiadała niezwykłą energię, stale żyła w długach, jej niepohamowana natura pragnęła sławy. Poruszając się jak Merkury, wędrowała po Europie z orszakiem fanów, szukając wpływowych ludzi i środków do pomocy „swojemu bratu”, zapewniając wszystkich, że Pugaczow z kolei jej pomoże. Rzeczywiście, żadne stulecie, poza XVIII, nie zrodziło tylu genialnych, pomysłowych i absolutnie niesamowitych poszukiwaczy przygód.
Księżniczka Tarakanova miała w rękach trzy dokumenty, które potwierdzały jej prawa do tronu rosyjskiego. Wszystkie trzy dokumenty zostały sfałszowane: testament Piotra 1, „testament” - testament Katarzyny 1 o sukcesji na tron i duchowy testament Elżbiety. 1774 - po długich i trudnych wędrówkach pojawiła się we Włoszech, w Wenecji, a następnie w Ragusie. Otaczali ją szlachetni Polacy. Tutaj narodziła się legenda, że była córką cesarzowej Elżbiety i Razumowskiego, jednak zamiast Aleksieja (niezamężnego męża Elżbiety), zdezorientowała się i nazwała Cyril, jego brat. Jednak jej to nie obchodziło.
Do Katarzyny z Europy dotarły plotki o pojawieniu się oszusta. Powiedziała ze spokojem: „Nie ma potrzeby zwracać uwagi na tego włóczęgę”, ale tej sprawy nie można było zignorować. W międzyczasie Aleksiej Orłow był w Livorno i mieszkał bardzo szeroko. Do jego obowiązków należało rozwiązywanie wszelkich spraw dyplomatycznych i politycznych, pieniądze płynęły z Rosji jak rzeka. Dumny ze swojego niedawnego zwycięstwa zlecił włoskiemu artyście namalowanie obrazu bitwy pod Chesme. W tym czasie nikt nie myślał o abstrakcjonizmie, a prawdziwa bitwa na obrazie wymagała realnego odwzorowania akcji na morzu. Aby zadowolić artystę, strzelali z armat, łamali maszty i rąbali takielunek, a potem, aby artysta ostatecznie zrozumiał, jak naprawdę wszystko jest, Orłow nakazał wysadzić wciąż nadający się do użytku statek i spalić wszystko, co z niego zostało. Artysta zrozumiał, co jest,obraz okazał się doskonały.
Orłow został poinformowany o dziwnym „włóczędze”. I nagle, w sierpniu 1774 roku, otrzymał wiadomość od samego oszusta, o którym pisała do niego cesarzowa. Przesłaniu towarzyszył manifest, czyli duchowy testament podpisany przez Elizawetę Pietrownę. Możesz wyjaśnić, na co liczyła ta kobieta. Miesiąc temu pokój Kuchuk-Kainardzhiysky został zawarty z Turkami, tak jest, ale wojna z Pugaczowem nadal trwała, a jej wynik nie był jasny. Ponadto do Włoch dotarła plotka o hańbie Grigorija Orłowa, więc może po niej nastąpić hańba dla całej rodziny byłego faworyta. Mieli nadzieję, że Aleksiej Orłow zgodzi się zdradzić Katarzynę, a przy rosyjskiej flocie może być bardzo przydatny.
Jednak Orłowowi to nawet nie przyszło do głowy. Natychmiast zgłosił do Petersburga pojawienie się oszusta. 1774, wrzesień - pisał do Katarzyny: „Czy coś takiego istnieje na świecie, czy nie (córka Elżbiety), nie wiem; a jeśli jest i chce czegoś, co nie należy do niego, wrzuciłbym kamień na jej szyję i do wody. Załączam ten list, z którego wyraźnie widać pragnienie…”. A potem … mimo wszystko, twardy, rzeczowy, Orłow przedstawia swój plan: wysłał już wierną osobę do oszusta - aby porozmawiać i znaleźć sposób, aby zabrać ją do Livorno, a następnie zwabić ją na statek i zabrać do Rosji.
Film promocyjny:
List od „włóczęgi” rozwścieczył cesarzową. Od razu odpowiedziała Orłowowi - nie wahaj się, w żaden sposób wywabić z Ragusy „to stworzenie, tak śmiało nitowane imię i naturę”, aw razie niepowodzenia „wtedy możesz rzucić kilka bomb do miasta”.
Żadne bomby nie były potrzebne. Orłow postanowił działać na swój sposób. Rozpoczęła się operacja uwolnienia oszusta. Poznał księżniczkę Tarakanovą, zaoferował jej pomoc rosyjskiej eskadry, wynajął jej luksusowy dom w Pizie, spłacił wszystkie jej długi, otoczył ją honorem i zaczął bawić się miłością. Tu pojawia się główne pytanie - czy to była gra, czy hrabia Orłow naprawdę się zakochał?
Ile napisano na ten temat, ile metrów filmu wydano! Każdy autor odpowiada na to pytanie na swój sposób, ale sama księżniczka Tarakanova nieostrożnie wierzyła Orłowowi. Był przystojnym mężczyzną (blizna na jego policzku nie przeszkadzała), prawie 2 metry wzrostu, zwycięzca na morzu i szef rosyjskiej eskadry - bohater i rycerz w jednej osobie.
Wtedy wszystko było proste. Zgodnie z planem księżniczka została zwabiona na statek, tam ona i Orłow byli zaręczeni lub małżeństwem - nie o to chodzi, bo ceremonię wykonał marynarz ubrany w strój księdza. Potem księżniczka została aresztowana. Była oburzona, nazywana „swoim mężem”, ale powiedziano jej, że aresztowano także hrabiego Orłowa. Po co? Może był to akt miłosierdzia, zdrada losu jest czasem łatwiejsza do zniesienia niż zdrada kochanka.
Szwadron pod dowództwem admirała Greiga skierował się do Kronsztadu, tymczasem Orłow wyszedł na brzeg. Wolał dostać się do swojej ojczyzny drogą lądową. 11 maja 1775 r. - eskadra rosyjska przybyła do Kronsztadu, a 25 maja księżniczka Tarakanova i jej towarzysze - dwaj Polacy, Domansky i Charnomsky - zostali uwięzieni w Aleksiejewskim Ravelinie w Twierdzy Piotra i Pawła. Zaczęli prowadzić przesłuchania, prowadzono je w języku francuskim. Śledztwo prowadził książę Golicyn, łagodny i delikatny człowiek, ale jego księżniczka też się rozwścieczyła.
Płaskorzeźba: Księżniczka Tarakanova (nieznana rzeźbiarka XVIII wieku)
Dwór tymczasem był w Moskwie, przybył tam zaraz po egzekucji Pugaczowa, która miała miejsce 10 stycznia 1775 r. Wydaje się, że cesarzowej już nie groziło i mogła być miłosierna, ale tak nie było. Catherine z wielką uwagą śledziła przebieg śledztwa, kurierzy z depeszami wiszącymi między dwoma stolicami jak wahadła. Księżniczka Tarakanova musiała jasno odpowiedzieć na dwa główne pytania: kim jest i kto mógł jej przypomnieć o intrydze z wkroczeniem na tron rosyjski.
„Istnieje prawdopodobieństwo”, napisała Ekaterina, „że nikt nie stanąłby w obronie tak ekstrawaganckiego włóczęgi, oczywiście, gdyby oni, ale wszyscy by się wstydzili w tajemnicy i jasno pokazali, że ma najmniejszy związek”.
Śledztwo trwało 7 miesięcy, ale księżniczka nie odpowiedziała na żadne z tych pytań. Tarakanova nie milczała, nie zamykała ust, wymyślając, jak Szeherezada, coraz to nowe historie: wspominała swoje dzieciństwo w Persji … albo na Syberii, czy w Kilonii, - była zdezorientowana, opowiadając o swoim romansie z posłem polskim w Paryżu Ogińskim albo o księciu Limburgsky, który „kochał ją namiętnie i obiecał ją poślubić”. Szczerze zapewniła, że nigdy nie nazywała siebie córką cesarzowej Elżbiety, wszystko to było intrygami jej wrogów i że znaleziono przy niej ważne dokumenty, tylko kopie, które rzucili w nią nieżyczliwi. Nie, nie zasiadła na tronie, w Persji ma niezliczone bogactwa … Jednocześnie wszystkie kwestionariusze podpisała imieniem Elżbieta, co nieopisanie zirytowało cesarzową.
Golicyn był zrozpaczony:
- Jeśli mieszkałeś w Persji, znasz język perski. Proszę, napisz coś na tym.
Księżniczka chętnie pisała niezrozumiałe litery na kartce papieru. Golitsyn wezwał uczonych z Akademii Nauk, powiedzieli, że te znaki nie mają nic wspólnego z językiem perskim i ogólnie z jakimkolwiek językiem.
- Co to wszystko znaczy? - zapytał oszusta Golicyn.
„To znaczy, że masz w swojej Akademii ignorantów” - odpowiedziała spokojnie księżniczka.
Księżniczka Tarakanova poprosiła o jedno - osobiste spotkanie z Katarzyną, a nawet napisała listy do cesarzowej. Ona wszystko wyjaśni samej cesarzowej, może być przydatna dla Rosji! Odpowiedź cesarzowej do Golicyna: „Bezczelność jej listu do mnie przewyższa, jak się wydaje, wszelką nadzieję i zaczynam myśleć, że nie jest w pełni przekonana”.
W więzieniu księżniczka urodziła dziecko Aleksieja Orłowa. Dziecko umarło. Wiadomo, że oszusta miała w więzieniu cały personel służący, pomieszczenie, w którym była przetrzymywana, miało kilka pokoi, a ona otrzymała pomoc medyczną. Ale choroba dała o sobie znać. Konsumpcja pojawiła się u księżnej Tarakanovej w Wenecji, w fortecy, z której już kaszlała krwią.
Cesarzowa nigdy nie uhonorowała aresztowanej kobiety spotkaniem. Brickner pisze: „Jesienią 1775 roku oszust zaczął słabnąć; bolesne napady padaczkowe częściej powracały. Pacjentka poprosiła Golicyna o przysłanie do niej księdza. Golicyn wezwał arcykapłana katedry w Kazaniu, który mówił po niemiecku. I w tej ostatniej rozmowie z księdzem poszukiwacz przygód nie powiedział nic, co mogłoby dać choćby jakieś wyobrażenie o jej pochodzeniu, wspólnikach itp. 4 grudnia zmarła. Następnego dnia żołnierze, którzy cały czas stali z nią na zegarze, głęboko pochowali jej ciało na dziedzińcu Twierdzy Piotra i Pawła”.
Wraz z Tarakanovą we Włoszech jej towarzysze, Polacy Czernomski i Domanski, jej „dworski personel”, zostali schwytani na statku. Trzymano je również w Twierdzy Piotra i Pawła. Domansky był zakochany w oszustce i marzył o poślubieniu jej, mimo że całe życie musieli spędzić w więzieniu. Nie przyszedł na ślub. Po śmierci Tarakanovej pozwolono Polakom i służbie wrócić do Europy, wręczali pieniądze na podróż, ale pod warunkiem, że nigdy nie przyjeżdżają do Rosji. W przeciwnym razie groziło im natychmiastowe aresztowanie i prawdopodobnie kara śmierci.
Księżniczka Tarakanova umarła, a historycy wciąż się zastanawiają - kim ona była? Istnieje wiele wersji. Los księżniczki wiąże się z tajemniczą historią Eldress Dosithea, która zmarła w 1810 roku w moskiewskim klasztorze Iwanowskiego i została pochowana w klasztorze Nowospassky - rodowym grobowcu Romanowów. Istnieją dowody na to, że Dosifei, wówczas jeszcze Augusta Alekseevna Tarakanova, został sprowadzony z zagranicy w 1785 roku i umieszczony w klasztorze. Powiedzieli, że Augusta Tarakanova, córka Elżbiety i Aleksieja Razumowskich, została wychowana przez krewnych jej ojca - Daraganowa, stąd nazwisko Tarakanova.
Istnieją informacje, że Aleksiej Orłow był obciążony faktem, że stał się przyczyną aresztowania, twierdzy i śmierci tej kobiety. Można to zrozumieć. Opinia publiczna, jak powiedzieliby teraz, również potępiła go za ten czyn. W tym przypadku jego kolegów nazywam „publicznością”. W zbiorze biografii strażników kawalerii o Aleksiejem Orłowie, oprócz wspaniałych zachwalających zwrotów, jest napisane, że zgrzeszył eliminując Piotra III, gloryfikował się Chesmoyem i zhańbił się Tarakanovą.
Możesz zrozumieć kompilatora biografii Orłowa, żal mi tego poszukiwacza przygód, tego głupca, którego nasza literatura historyczna nazywała Księżną Tarakanową. Nawiasem mówiąc, nigdy się tak nie nazywała. Tak nazwali to późniejsi badacze.
1775, grudzień - Orłow-Chesmensky przybył do Rosji i z powodu choroby zrezygnował ze wszystkich stanowisk. Dekret Kolegium Wojskowego z 11 grudnia 1775 r.: „W osobistym dekrecie, podpisanym własnoręcznie przez Jej Cesarską Mość, najwyższym dekrecie wydanym Kolegium Wojskowemu w dniu 2 grudnia, jest on przedstawiony: generał hrabia Aleksiej Orłow-Chesmensky, wyczerpany siłą i zdrowiem, nam o jego zwolnieniu ze służby. My, okazawszy mu naszą królewską łaskę za tak ważne dzieła i czyny jego w ostatniej wojnie, którą nam się podobał i gloryfikował ojczyznę, prowadząc siły morskie, najbardziej miłosierni ustępujemy temu pragnieniu i prośbie, zwalniając go na zawsze z jakiejkolwiek służby, och co pan, naczelny generał i kawaler, musi być znany. Dalej jest podpis.
N. Sorotokina