Niedźwiedzie malajskie potrafią naśladować wyraz twarzy innych. Do takiego wniosku doszła grupa brytyjskich naukowców po przeprowadzonych badaniach, których wyniki podał The Daily Telegraph.
Wcześniej uważano, że takie umiejętności są nieodłączne tylko u ludzi i niektórych gatunków naczelnych, w tym goryli. Jednak eksperci z University of Portsmouth (Wielka Brytania) twierdzą, że niedźwiedzie malajskie, czy też biruangi, potrafią również rozpoznawać emocje na twarzach innych przedstawicieli gatunku i dokładnie odtwarzać ich mimikę.
Od dwóch lat biolodzy obserwują zachowanie ssaków zamieszkujących jeden z parków narodowych Malezji. Eksperci zauważyli, że biruangi czasami grały w różne gry, które czasami przypominały walkę, a czasami wyglądały jak przytulanie. Niezależnie od charakteru tych kontaktów zwierzęta miały szczególny wyraz twarzy, różniący się w szczególności tym, że czasami obnażały górne zęby, a czasami nie.
Bardzo często, podczas manifestacji czułych uczuć, niedźwiedzie dokładnie odtwarzały mimikę swojego partnera, bez odsłaniania siekaczy. Jednak kiedy zaczęły się bójki, biruangi otworzyły usta i pokazały górne zęby, kopiując mimikę wroga.
Jednocześnie eksperci przypomnieli, że w warunkach naturalnych zwierzęta te z reguły prowadzą pustelniczy tryb życia i rzadko komunikują się z bliskimi. „Niedźwiedzie malajskie nie są zwierzętami społecznymi. Są stosunkowo samotne na wolności, więc badanie pokazuje, że zdolność do komunikowania się poprzez złożoną mimikę twarzy może być powszechną cechą ssaków, umożliwiając im poruszanie się po ich społecznościach”- podsumował Davila-Ross.
Niedźwiedź malajski (Helarctos malayanu) jest uważany za najmniejszego i najrzadszego członka rodziny niedźwiedzi. Jego długość nie przekracza 1,5 m, a waga waha się od 27 do 65 kg. Obszar dystrybucji to lasy tropikalne i subtropikalne Azji Południowo-Wschodniej. Gatunek ten jest na skraju wyginięcia i jest ujęty w międzynarodowej Czerwonej Księdze ze statusem „w zagrożonej pozycji”. Pomimo tego, że handel międzynarodowy i polowanie na niedźwiedzie malajskie jest zabronione, kłusownicy nadal zabijają te zwierzęta dla ich narządów wewnętrznych, które są wykorzystywane w tradycyjnej medycynie azjatyckiej.
