Globalne ocieplenie trwające 100 tysięcy lat i zdrewniałe ptaki, które wymarły wraz z drzewami - naukowcy zarysowali nowe konsekwencje, które doprowadziły do eksplozji asteroidy, która zabiła dinozaury.
W dwóch czasopismach naukowych ukazały się jednocześnie dwa artykuły o skutkach globalnej katastrofy, która zabiła dinozaury pod koniec okresu kredy. Krater Chicxulub o średnicy 180 kilometrów został odkryty w 1987 roku na Półwyspie Jukatan - to on jest uważany za główny dowód kataklizmu planetarnego, który wydarzył się 66 milionów lat temu i spowodował masowe wymieranie zwierząt i roślin na planecie.
Wydarzenie to miało poważne konsekwencje dla ewolucji fauny i flory na Ziemi, dlatego naukowcy często zwracają się do badania różnych jego aspektów. Tak więc w sierpniu 2017 roku amerykańscy naukowcy obliczyli, że po uderzeniu ciała niebieskiego o średnicy do 10 kilometrów nasza planeta spędziła około dwóch lat bez światła słonecznego. Jak wykazały obliczenia, około 15 bilionów ton popiołu i sadzy zostało wyrzuconych w powietrze, pogrążając Ziemię w ciemności.
W nowych badaniach opublikowanych w czasopiśmie Science naukowcy oszacowali ilość dwutlenku węgla uwolnionego do atmosfery po kataklizmie oraz czas trwania wywołanego przez niego globalnego ocieplenia.
Według Kennetha McLeoda, autora badania z University of Missouri, odkrycia te są bezpośrednio związane z pytaniem, jak długo planeta może wyzdrowieć po wystawieniu na działanie ludzkości, emitując gazy cieplarniane.
Według współczesnych koncepcji, zaraz po uderzeniu asteroidy temperatura planety gwałtownie wzrosła, a następnie spadała miesiącami i latami, ponieważ wzniesiony pył uniemożliwiał przenikanie światła słonecznego.
Ostatecznie wyemitowany dwutlenek węgla doprowadził do długotrwałego ocieplenia klimatu.
Aby oszacować ilość emitowanego gazu, naukowcy przeanalizowali szczątki skamieniałości zębów, łusek i kości znalezione w Tunezji z tamtej epoki.
Film promocyjny:
„To miejsce słynie z obecności niezwykłych znalezisk z okresu, który badamy - masowego wymierania po wydarzeniu Chicxulub” - wyjaśnił MacLeod. W swojej pracy naukowcy zmierzyli proporcje różnych izotopów tlenu w znalezionych próbkach.
„Mierzymy stosunek izotopów tlenu-16 i tlenu-18. Wraz ze wzrostem temperatury wzrastał udział lekkiego izotopu tlenu-16 w minerałach. Jedna tysięczna pod tym względem odpowiada wzrostowi temperatury o 4,5-5 stopni”- wyjaśnił naukowiec.
Naukowcy przebadali 40 próbek: 10 z okresu 50 tys. Lat przed wybuchem, 20 powstało w ciągu pierwszych 100 tys. Lat po i 10 w ciągu następnych 200 tys. Lat. Na podstawie uzyskanych danych naukowcy doszli do wniosku, że wyemitowany dwutlenek węgla wystarczył do wywołania globalnego ocieplenia przez 100 tysięcy lat. Według ich szacunków średnia temperatura na planecie w tym okresie wzrosła o 5 stopni.
Inne badanie dotyczące przetrwania fauny po tym kataklizmie zostało opublikowane w czasopiśmie Current Biology.
Jedno z pytań, na które naukowcy do niedawna nie mieli odpowiedzi - dlaczego katastrofa nie zabiła wszystkich ptaków żyjących na Ziemi? Tak więc wśród ocalałych były różne ptaki żyjące na powierzchni ziemi - przodkowie kaczek, kurczaków i strusi. Ptaki żyjące na drzewach, które wykorzystywały je jako schronienie, ginęły, gdy same lasy zniknęły.
Aby udowodnić tę hipotezę, Daniel Field z University of Bath (Wielka Brytania) musiał zbierać informacje dosłownie przez kości. Wraz z kolegami badał budowę wielu współczesnych ptaków, kości dawno wymarłych ptaków oraz próbki zarodników i pyłku z okresu po wybuchu.
Po przeanalizowaniu struktury ponad 10 tysięcy gatunków współczesnych ptaków naukowcy doszli do wniosku, że ich przodkami były ptaki lądowe.
„Analiza wykazała, że najbliżsi przodkowie wszystkich żywych ptaków byli najprawdopodobniej ziemskimi” - mówi Field.
Drugim argumentem na poparcie hipotezy wymierania lasów jest to, że od 70 do 90 procent wszystkich zarodników znalezionych w osadach z pierwszego tysiąca lat po wybuchu pochodzi tylko z dwóch gatunków paportoniki.
„Te paprocie stanowią dowód„ katastrofy roślinnej”, w której nowe gatunki szybko kolonizują otwarte przestrzenie, jak ma to miejsce dzisiaj w przypadku przerostu paproci w lawie na Hawajach lub lawin błotnych po erupcjach wulkanów” - uważają autorzy pracy.
