Gigantyczne jaszczurki rządzą naszą planetą od niewiarygodnie długo, a przyczyny ich śmierci są owiane tajemnicą. Postawiono wiele hipotez. Ale nie wszyscy poddają się analizie. Na przykład jedna z najnowszych wersji twierdzi, że dinozaury lądowe zostały zabite przez motyle.
1. Zmarł z głodu
„Hodowla bez przerwy, żarłoczne gąsienice motyli pozbawiły dinozaury pożywienia” - mówi Brian Svitek, amerykański paleontolog, badacz z Muzeum Stanu New Jersey, gdzie przechowywane są kości jaszczurek. - W rezultacie jaszczurki wyginęły z banalnego powodu: głodu.
Według Svitka 66-65 milionów lat temu Ziemia wyglądała jak ogromny kwitnący ogród. Nie było wtedy ptaków, dlatego motyle czuły się swobodnie, niestrudzenie rozmnażając się. A gąsienice, zanim zamieniły się w motyle, jadły wyłącznie na roślinach - głównym pożywieniu roślinożernych dinozaurów. Niezliczone armie Lepidoptera pożerały zieleń na rozległych obszarach.
A im mniej roślinożernych dinozaurów stawało się, tym bardziej głodne były drapieżniki. Więc wszyscy wymarli razem.
Teoria motyli Svitka urozmaiciła szereg hipotez wyjaśniających, dlaczego dinozaury zniknęły z powierzchni Ziemi. Przed nim wierzono, że jaszczurki zostały zabite przez coś większego - na przykład uderzenie asteroidy, masowe erupcje wulkanów, komiczne promienie. Albo nasi przodkowie - ssaki, które już się pojawiły, które zjadały jaja od dinozaurów, podczas gdy same pozostawały nieuchwytne dla mniej zwinnych olbrzymów.
Film promocyjny:
2. Jedzenie jajek
Paleontolog George Wieland na początku XX wieku argumentował, że dinozaury zjadały się same i przez to skazały się na wyginięcie. Jego zdaniem przodkowie strasznych tyranozaurów prawdopodobnie zrobili pierwszy krok w kierunku gigantyzmu, zaczynając żerować na jajach zauropodów. Nawet najbardziej opiekuńcze matki dinozaurów nie mogły zapobiec kłusownictwu głodnych drapieżników.
3. Odkształcenie powłoki
Ekspert zajmujący się skamieniałościami bezkręgowców G. K. Erben i jego współpracownicy również uważali, że jaja przyczyniły się do wyginięcia dinozaurów, ale nie w sposób opisany w pierwszym akapicie. W gazecie z 1979 roku naukowcy opublikowali wersję, w której analiza składu fragmentów skamieniałych skorupek jaj znalezionych na południu Francji i w hiszpańskich Pirenejach wykazała dwa rodzaje odchyleń: skorupa niektórych jaj była wielowarstwowa i gruba, podczas gdy inne były niezwykle cienkie.
Każda z tych sytuacji była śmiertelna: w jajach wielowarstwowych zarodki dusiły się, a jaja o cienkich skorupkach mogły łatwo pęknąć i spowodować odwodnienie zarodków lub stać się łatwym łupem dla drapieżnika.
4. Nadczynność gruczołów
Paleontolog Franz Nopksa von Felso-Zilvas na początku XX wieku zasugerował, że dinozaury urosły do niewiarygodnych rozmiarów z powodu nieprawidłowego funkcjonowania przysadki mózgowej. W końcu gruczoł spowodował, że zwierzęta stały się patologicznie ogromne i groteskowe. Nopksa próbował powiązać ludzkie patologie z tajemnicą wyginięcia dinozaurów, ale nie ma wiarygodnych dowodów na to, że przysadka mózgowa mogła wpłynąć na wielkość lub wyginięcie dinozaurów.
5. Ewolucyjne autodestrukcja
Istnieje teoria, że niektóre gatunki żywych istot „podążają ścieżką dinozaurów” - innymi słowy, w procesie ewolucji stają się zbyt ospałe, głupie lub małe, aby przeżyć. Przez pewien czas paleontolodzy wierzyli, że to właśnie stało się z dinozaurami.
6. Zbyt wielu mężczyzn
W ciągu ostatniej dekady specjalista od płodności Sherman Zilber wielokrotnie argumentował, że dinozaury zginęły, ponieważ nie mogły znaleźć partnera.
Zilber zasugerował, że podobnie jak we współczesnych aligatorach i krokodylach, zmiany temperatury zewnętrznej mogą determinować płeć embrionów dinozaurów podczas rozwoju w jajach. W tym przypadku zmiany klimatyczne wywołane aktywnością wulkaniczną i upadkiem asteroidy mogą być przyczyną, że zdecydowana większość jaj wykluła się samce.
Jednak nadal nie wiemy, czy temperatura wpłynęła na rozwój cech płciowych dinozaurów, czy nie.
7. Zaćma
W 1982 roku okulista L. R. Croft zasugerował, że słaby wzrok był przyczyną wyginięcia dinozaurów. Przy dłuższym wystawieniu na działanie ciepła zaćma rozwija się szybciej i Croft zdecydował, że dinozaury z rogami lub fantazyjnymi grzbietami na głowach używały tych „dekoracji”, aby chronić je przed bezlitosnym słońcem ery mezozoicznej. Jednak nawet to nie uratowało oczu dinozaurów i ostatecznie straciły one wzrok przed okresem dojrzewania.
8. Supernova
W 1971 roku fizyk Wallace Tucker i paleontolog Dale Russell zasugerowali, że eksplozja supernowej znajdującej się dość blisko Układu Słonecznego pod koniec okresu kredy może mieć katastrofalne skutki dla życia na Ziemi.
W wyniku takiej eksplozji supernowej górne warstwy atmosfery planety zostały wystawione na działanie promieni rentgenowskich i innych rodzajów promieniowania, co spowodowało gwałtowną zmianę klimatu, a temperatura na Ziemi zaczęła gwałtownie spadać, ale nie znaleziono żadnych dowodów na takie wydarzenie.
9. Cudzoziemcy
Wystawa w Muzeum Prehistorii w College of Eastern Utah pokazuje, że obcy nie mogli zniszczyć dinozaurów, choćby dlatego, że nie było skamieniałości samych obcych ani śladów ich działalności. Jednak brak dowodów nie powstrzymał niektórych kreatywnych ludzi przed proponowaniem takich scenariuszy science fiction.
10. Fart
Inna nienaukowa hipoteza głosi, że dinozaury skazały się na wyginięcie własnymi pierdami. W zeszłym roku paleontolog David Wilkinson i jego koledzy próbowali obliczyć, ile gazu może wyprodukować gigantyczny zauropod o długiej szyi.
Naukowcy wysunęli teorię, że dinozaury mogły wyemitować wystarczającą ilość metanu, aby wpłynąć na globalny klimat. Ostatecznie jednak różne zauropody żyją na Ziemi przez dziesiątki milionów lat, nie wykazując żadnych oznak zatrucia gazem. Niezależnie od prawdziwych badań Wilkinson i jego koledzy czerpali dowody z witryn tematycznych i przez długi czas udowadniali poprawność tej teorii.