Astronomowie z Ohio State University w Columbus odkryli, że Słońce emituje dużą liczbę wysokoenergetycznych promieni gamma, a dzieje się to w okresie minimalnej aktywności. Zdaniem naukowców ma to coś wspólnego z polami magnetycznymi, ale dokładny mechanizm wciąż nie jest znany. To jest zgłaszane przez Science News.
Wysokoenergetyczne promienie gamma nie są tworzone bezpośrednio przez Słońce, ale powstają w wyniku interakcji promieni kosmicznych z protonami w materii słonecznej. Zwykle promieniowanie gamma jest absorbowane przez gwiazdę, ale obecność silnych pól magnetycznych zmienia trajektorie promieni kosmicznych, a wysokoenergetyczne fotony są emitowane w przestrzeń kosmiczną.
Naukowcy przeanalizowali dane z 10 lat obserwacji (od sierpnia 2008 do listopada 2017) przeprowadzonych przy użyciu Kosmicznego Teleskopu Gamma-ray Fermi. Okres niskiej aktywności słonecznej przypadał na lata 2008-2009, a wysokiej - w 2013 roku. Naukowcy oszacowali liczbę zdarzeń emitujących promieniowanie gamma, a także energię fotonów w zależności od aktywności Słońca.
Naukowcy odkryli, że Słońce emituje więcej promieni gamma o energii 50 miliardów elektronowoltów (50 GeV), niż przewidywano. Ponadto rejestrowano wiązki o energii 100 GeV, które pojawiały się przy niskiej aktywności słonecznej. Tak więc jeden z fotonów miał energię 467,7 GeV. Ponadto, skoro Słońce jest bombardowane promieniami kosmicznymi ze wszystkich kierunków, należałoby się spodziewać, że fotony gamma są emitowane przez gwiazdę równomiernie, ale podczas minimalnej aktywności energiczne fotony były emitowane przez równik, a podczas maksimum - głównie przez bieguny.
Według astronomów wskazuje to na niezwykłe zachowanie pól magnetycznych Słońca. Próby skojarzenia nadmiaru promieni gamma z rozbłyskami i plamami słonecznymi kończyły się jak dotąd niepowodzeniem. Naukowcy planują kontynuować badania i mierzyć siłę pól magnetycznych za pomocą sondy Parker Solar Probe, która została uruchomiona 12 sierpnia 2018 r.