Wydawnictwo Taschen z Kolonii słynie z oryginalnych, bogato ilustrowanych albumów wielkoformatowych. Jednym z nich jest faksymile tzw. „Księgi Cudów”, która ukazała się w połowie XVI wieku w „Wolnym Cesarskim Mieście” Augsburgu.
Rękopis augsburski, którego okładka nie zachowała się (stąd jego nazwa jest warunkowa), to zbiór około dwustu rysunków, bardzo umiejętnie wykonanych gwaszem i akwarelami, z krótkimi wyjaśnieniami pod nimi: o jakim niezwykłym wydarzeniu się tutaj dyskutuje i co zapowiada, co - jaka to była katastrofa, epidemia, wojna. Istnieje 167 oryginalnych stron i 23 kopii, które zastąpiły oryginalne arkusze w XIX wieku, kiedy ponownie oprawiono Księgę Cudów. Nawiasem mówiąc, w trakcie przygotowywania publikacji wydawnictwu Taschen udało się odnaleźć wyrwane z niej cztery oryginalne arkusze. Oczywiście znalazły się one również w publikacji.
Takie ilustrowane zbiory cudownych znaków i „znaków losu” nie były rzadkością w XVI wieku, którzy wierzyli w zjawiska nadprzyrodzone. Ale Księga Cudów jest wyjątkowa. Tak wysokim poziomem artystycznym i tak szerokim zakresem historycznym - od znaków opisanych w Starym Testamencie po klęski żywiołowe połowy XVI wieku - nie może się pochwalić żadna z tych publikacji. To prawdziwe arcydzieło wczesnego renesansu, nic więc dziwnego, że przypadkowo znaleziony stary rękopis nie tak dawno narobił tyle hałasu.
Jednocześnie wiele z opisanych w nim strasznych znaków i szoków, które po nich nastąpiły - od potopu i zniszczenia świątyni jerozolimskiej po deszcze meteorów, komety, trzęsienia ziemi i huragany - zostało już niejednokrotnie opisanych w Biblii, starożytnych kronikach czy traktatach naukowych.
Nawet jeśli spojrzeć na te kolorowe „horrory” oczami współczesnego człowieka, robią one duże wrażenie, zwłaszcza w połączeniu z suchymi, lakonicznymi, czysto informacyjnymi podpisami pod zdjęciami. Są w oryginalnym języku, we współczesnym języku niemieckim oraz w języku angielskim i francuskim. Na przykład taki podpis: „W 1552 roku od narodzin Chrystusa, 17 maja, nad Dobrechtem w Holandii wybuchł tak straszny huragan z gradem, że ludzie myśleli, że to koniec świata. Trwało to około pół godziny. Wiele z nich było w funtach i ośmiu partiach (około 600 gramów - przyp. Red.). Z tych, którzy upadli na ziemię, wydobywał się potworny smród.
Film promocyjny:
Oczywiście byłoby interesujące wiedzieć, o jakim rodzaju zjawiska naturalnego mówimy, ale dziś możemy się tylko domyślać. Poważne erupcje wulkanów, w wyniku których zestrzelone kawałki lawy i obrzydliwie pachnąca siarka spadały z nieba, nie wydawały się mieć miejsca w maju 1552 roku. Deszcz meteorytów? Może. Ale nie można tego ustalić na pewno. Ale możemy śmiało powiedzieć, że opis ten jest bliski rzeczywistości. Nieznany autor Księgi cudów potraktował to bardzo poważnie, a wiele z jej apokaliptycznych horrorów (przynajmniej bliskich połowy XVI wieku, kiedy książka powstała) miało miejsce w rzeczywistości, niezależnie od tego, jak niesamowite wydawały nam się ich opisy.
Na przykład trzęsienie ziemi w Lizbonie w 1531 roku. Następnie zniszczono około dwustu domów, pod gruzami zginęło ponad tysiąc osób. Rękopis augsburski mówi (i pokazuje) krwawe znaki i błyski ognia na niebie oraz ogromnego wieloryba, który wznosi się w niebo. Cóż, pierwsza rzecz jest w porządku, ale wieloryb jest na niebie ?!
W międzyczasie w 1531 roku w Lizbonie naprawdę doszło do trzęsienia ziemi i to bardzo silnego. Ponadto dobrze znane są szczegóły innego strasznego trzęsienia ziemi w Lizbonie - 1755 roku. Całkowicie zniszczył miasto. Potem na niebie błysnęła błyskawica, później zaczęły się pożary (znaki i błyski!). A potem ogromne tsunami dosłownie pokryło port i centrum Lizbony. Jeśli więc nie wieloryb, to przynajmniej bardzo duża ryba na czubku gigantycznej fali, która uderzyła w miasto, mogłaby równie dobrze odpowiadać opisowi katastrofy z 1531 roku w „Księdze Cudów”.
Rysunki komet z ogonami, erupcji wulkanów, dużych meteorytów, zaćmień Księżyca, trzech, a nawet pięciu Słońc na niebie wyglądają jeszcze bardziej realistycznie. To ostatnie zjawisko jest dość powszechne i nosi nazwę parhelium. Nie ma tu mistycyzmu. Przyczyną parghelium jest chmura drobnych kryształków lodu. Promienie słoneczne padające na taką chmurę ulegają załamaniu i pojawiają się „podwojenie” światła.
Generalnie w „Księdze Cudów” najczęściej odnajdujemy pewne zjawiska niebiańskie, ale mówi ona też o klęskach naziemnych, by tak rzec, jak np. Plaga szarańczy, która w 1527 r. Sprowadziła na Polskę wielkie kłopoty, doprowadzając do nieurodzaju, masowa utrata zwierząt gospodarskich i głód.
Wiele z opisanych zjawisk wydaje się dziś nie mniej tajemniczych i przerażających niż pięć czy sześć wieków temu. Na przykład na jednym z obrazów widać przerażające stworzenie w łuskach, z głową osła, piersią kobiety, jedną ludzką ręką i trąbą zamiast drugiej, jedną nogą z kopytem, a drugą z ptasią łapą … A jest napisane, że zwłoki tego potwora zostały wniesione do Styczeń 1496 na rzymskim nabrzeżu Tybru. Jak napisał Szekspir, „jest wiele rzeczy na świecie, przyjacielu Horatio, o których nasi mędrcy nigdy nie śnili…”