Stephen Hawking niedawno ostrzegł, że kontakt z wysoce zaawansowaną pozaziemską cywilizacją może mieć tragiczne konsekwencje dla rasy ludzkiej. Arthur Clarke dokonał kiedyś słynnego spostrzeżenia, że dostatecznie zaawansowana technologia dla obserwatora byłaby nie do odróżnienia od magii.
W opowiadaniu Strugackich „Dzieciak” piloci statków kosmicznych najpierw wzięli planetę zajmowaną przez inny umysł za pustą, a potem nie mogli zrozumieć, według jakich praw istnieje tam inteligentne życie.
Podążając ich śladami, znani światowi eksperci, od fizyka Sir Martina Reesa z Cambridge University po astrobiologa Paula Davisa z University of Arizona, zastanawiali się - czy będziemy w stanie ją rozpoznać, jeśli napotkamy obcą technologię, która jest znacznie lepsza od naszej? Technologia, która wyprzedza naszą być może o milion lat lub więcej, prawdopodobnie będzie wyglądać jak cud.
W rzeczywistości, jak pisze Paul Davis w swojej książce, tak zaawansowana technologia może nawet nie opierać się na materii. Może nie mieć stałego rozmiaru lub kształtu; nie mają dobrze określonych granic. Może być dynamiczny we wszystkich wymiarach czasu i przestrzeni. Lub odwrotnie - nie rób na zewnątrz niczego, co moglibyśmy rozpoznać. Nie składać się z dyskretnych elementów dyskretnych, ale raczej być systemem lub subtelną korelacją komponentów wysokiego poziomu.
„Czy świat naprawdę składa się tylko z materii i informacji?” - pyta Davis. Pięćset lat temu, pisze, „sama koncepcja urządzenia do manipulacji informacją lub oprogramowania byłaby nie do pomyślenia. Czy to możliwe, że nawet teraz istnieje jakiś wyższy poziom poza wszelkim ludzkim doświadczeniem, który na przykład organizuje elektrony? Jeśli tak jest, to nigdy nie będziemy w stanie dostrzec tego „trzeciego poziomu” za pomocą obserwacji na poziomie informacyjnym, a tym bardziej na poziomie materialnym”.
Musimy być otwarci na możliwość, że zaawansowana obca technologia sprzed milionów lat może działać na trzecim, a nawet czwartym lub piątym poziomie - co jest absolutnie niewyobrażalne dla ludzkiego umysłu na obecnym etapie ewolucji.