Według najnowszych badań grupy naukowców z University of Michigan (USA) podczas lotów kosmicznych mózg człowieka zmienia swój kształt. Zespół naukowy doszedł do takiego wniosku po przeprowadzeniu analizy porównawczej wyników rezonansu magnetycznego 12 astronautów, którzy spędzili kilka tygodni na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a także 14 astronautów, którzy mieszkali na ISS przez sześć miesięcy.
W obu przypadkach naukowcy zauważyli rosnącą i malejącą objętość istoty szarej w różnych częściach mózgu astronautów. Co więcej, bardziej znaczące zmiany zaobserwowano u osób, które spędzały więcej czasu na orbicie. Na podstawie tych danych stwierdzono, że im dłużej osoba przebywa w kosmosie, tym większa jest objętość istoty szarej.
„Stwierdziliśmy duże zmniejszenie zawartości istoty szarej w częściach mózgu. Może to wynikać ze specyfiki redystrybucji płynu mózgowo-rdzeniowego u osoby w przestrzeni. Ponieważ na orbicie wyraźnie brakuje grawitacji, płyny są nierównomiernie rozprowadzane po całym ciele. W rezultacie w kosmosie ludzie często doświadczają tak zwanego zespołu opuchniętej twarzy. Ogólnie rzecz biorąc, spędzanie długiego czasu w kosmosie może wyprzeć mózg lub zmienić procent istoty szarej w niektórych jego częściach”- mówi główny badacz Rachel Seidler.
W ramach badań zespół naukowców odnotował wzrost objętości istoty szarej w obszarach mózgu odpowiedzialnych za kontrolę ruchu kończyn dolnych i ich wrażliwość. Zdaniem naukowców może to być wynikiem prób zrozumienia przez mózg ruchu człowieka w warunkach mikrograwitacji i przystosowania się do niego. Naukowcy uważają, że nawet w przypadkach stosunkowo niewielkiego czasu spędzonego na orbicie zmiany te stają się bardzo zauważalne, ponieważ mózg nieustannie próbuje przystosować się do warunków panujących na ISS w ciągu dnia.
Niestety, eksperci nie określili jeszcze dokładnie charakteru tych zmian. Ale jeśli w przyszłości uda się to osiągnąć, nowe informacje mogą być niezwykle przydatne w badaniu chorób, takich jak wodogłowie. Naukowcy twierdzą, że jest to pierwsze badanie, które pokazuje rzeczywiste zmiany w strukturze mózgu podczas podróży kosmicznych. Jest to jednak tylko jeden z problemów, z którymi będą musieli zmierzyć się osoby planujące długi czas w kosmosie. A rozwiązanie tego, podobnie jak wielu innych, jest niezwykle ważne, nawet zanim zaczniemy odkrywać inne światy.
NIKOLAY KHIZHNYAK