SpaceX planuje wysłać w przyszłym roku dwie osoby w podróż dookoła Księżyca. Wczoraj późnym wieczorem dyrektor generalny Elon Musk mówił o misji, która będzie obejmować dwie długo oczekiwane technologie firmy: kapsułę załogi Crew Dragon i potężną rakietę Falcon Heavy.
Dwóch jeszcze nienazwanych astronautów zostanie umieszczonych w kapsule na szczycie Falcon Heavy. Następnie wystartują z Pad 39A, historycznego miejsca, które było używane podczas misji Apollo. Platforma startowa pozostaje jedynym sprzętem, który został już przetestowany: zaledwie tydzień temu SpaceX użył jej do wystrzelenia kapsuły Dragon na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Falcon Heavy i Crew Dragon są nadal w fazie rozwoju. Obaj przejdą oddzielne testy w locie jeszcze w tym roku.
Prywatna firma kosmiczna od dawna planuje ludzki lot. W 2014 roku NASA podpisała kontrakty z Boeingiem i SpaceX na dostawę astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. SpaceX ogłosiło wczoraj, że pierwszy taki lot z nową kapsułą Crew Dragon odbędzie się w drugim kwartale 2018 roku. Jest kontynuacją niezależnego, bezzałogowego wystrzelenia Crew Dragon na ISS, zaplanowanego na koniec tego roku.
Księżycowy cel z 2018 roku był zaskoczeniem. Zaledwie sześć miesięcy temu Musk ogłosił, że rok 2018 będzie rokiem, w którym jego firma wyśle swoją pierwszą misję na Marsa. Pod koniec zeszłego tygodnia prezes SpaceX Gwynne Shotwell stanął przed Launch Pad 39A (a Falcon 9 jeszcze nie został wystrzelony na ISS) i powiedział grupie reporterów, że firma odkłada swój pierwszy start na Marsa do 2020 roku, aby zająć się kapsułą załogi. Z perspektywy czasu to stwierdzenie można postrzegać jako wskazówkę dotyczącą księżycowych ambicji.
To stwierdzenie było w istocie odpowiedzią na pytanie reportera dotyczące audytu działu kontroli. W raporcie stwierdzono, że SpaceX jest prawie rok opóźniony w opracowaniu kapsuły załogi, którą robi w ramach kontraktu z NASA o wartości 2,6 miliarda dolarów. Chociaż została zaprojektowana do orbity nisko-ziemskiej - która jest częściowo osłonięta przed promieniowaniem kosmicznym przez magnetosferę Ziemi - Musk twierdzi, że kapsuła jest wystarczająco wytrzymała, aby chronić załogę w kosmosie, a jedyne ulepszenie należy wprowadzić w systemie komunikacyjnym.
Opóźnienia w branży kosmicznej są normalne. SpaceX pierwotnie planowało wystrzelenie pierwszego Falcona Heavy - zasadniczo rakiety Falcon 9 z dwoma dodatkowymi pierwszymi stopniami dołączonymi do dodatkowego ciągu - pod koniec ubiegłego roku. Jednak start został przełożony jeszcze zanim rakieta Falcon 9 eksplodowała w wyniku niefortunnego błędu wyrzutni 1 września tego roku. Musk twierdzi, że Falcon Heavy wystartuje później tego lata. Jeśli chodzi o załogową kapsułę Crew Dragon, Musk mówi, że spodziewa się, że pierwsza kapsuła zostanie przetestowana w locie do końca tego roku. „Sześć miesięcy później wyślemy załogę NASA na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a za sześć miesięcy odbędzie się misja na orbitę Księżyca” - mówi.
Wśród wielu pytań reporterów Musk nigdy nie ujawnił nazwisk dwóch przyszłych księżycowych astronautów, którzy „wnieśli już znaczący wkład w misję księżycową” - mówi. Musk mówi tylko, że cena, jaką zapłaci ta para, będzie nieco wyższa niż cena astronautów lecących na ISS. Przed wystrzeleniem w kosmos według napiętego harmonogramu będą musieli przejść testy zdrowia i dobrego samopoczucia oraz rozpocząć w tym roku treningi. Misja potrwa około tygodnia. „Spójrz na powierzchnię Księżyca, udaj się nieco dalej w przestrzeń kosmiczną i wróć na Ziemię” - mówi Musk. „Myślę, że łączna odległość wyniesie 500 000-600 000 kilometrów”.
To około sto razy mniej niż przed Marsem.
Film promocyjny:
ILYA KHEL