Te głębiny oceanu, przez które promienie słoneczne nie mogą przeniknąć, należą do tajemniczych chimer. Jednym z nich jest duchowy rekin z króliczymi zębami, masywną głową i płetwami-skrzydłami.
To taki osobnik - 50. gatunek takich rekinów - który naukowcy znaleźli i zbadali, donosi Live Science. Stwór o długości jednego metra jest drugim co do wielkości ze wszystkich gatunków rekinów-widm, jakie kiedykolwiek odkryto.
„Rekin-widmo, Hydrolagus erithacus, ma dość masywną głowę i wąskie ciało, które przechodzi w cienki ogon w kształcie bicza. Przód jej tułowia jest dość masywny”- mówi Christine Valovich, pracownik naukowy z Monterey Bay Aquarium Research w Kalifornii.
Podobnie jak jego krewni, rekin ma zęby „królika”. Za tę cechę przypisano ją rodzajowi Hydrolagus, co tłumaczy się jako „zając wodny” lub „zając wodny”. Druga część nazwy erithacus należy do rodzaju rudzików lub rudzików (po angielsku nazywają się robin), została wybrana na cześć badacza Leslie Robin, który pomógł Valovichowi zbadać rekina-widmo.
Hydrolagus erithacus nie jest podobny do innych hydrolagów: jest większy, a jego kolor jest znacznie ciemniejszy niż u jego pokrewnych. Wbrew nazwie hydrolagi nie są rekinami. Najprawdopodobniej są to odlegli krewniacy rekinów i płaszczek: Hydrolagus erithacus dosłownie latają na „skrzydłach” po drugiej stronie morza. Naukowcy nazywają te zwierzęta chimerami.
Większość z tych stworzeń żyje na bardzo dużych głębokościach, więc badanie ich jest niezwykle niewygodne. Jednak Valovichowi udało się dowiedzieć, dlaczego rekin-widmo potrzebuje zębów „królika”: w ten sposób drapieżnik otwiera skorupy krabów i innych skorupiaków z dna morskiego, którymi żeruje.
Znane są trzy gatunki hydrolagów: H. africanus, H. mirabilis i H. cf. trolli. Żyją w regionach strefy tropikalnej i umiarkowanej, 17 z 24 gatunków hydrolagów występuje we wszystkich oceanach, z wyjątkiem Arktyki i Antarktydy. H. erithacus występuje między Afryką Południową a Antarktydą, na południowo-wschodnim Atlantyku i południowo-zachodnim Oceanie Indyjskim.
Film promocyjny: