Mity o przerażających, futrzastych humanoidalnych stworzeniach są znane od dawna. Szczególnie te historie były powszechne wśród ludów azjatyckich żyjących w lasach lub na obszarach górskich. Na przykład mieszkańcy Tybetu i Nepalu byli przekonani, że w okolicy spaceruje Wielka Stopa.
Najciekawsze jest to, że legendy te były poparte dowodami - śladami ogromnych łap czy wełny wbitej w gałęzie drzew.
Naukowcy oczywiście traktują te historie z przymrużeniem oka: są pewni, że tajemniczy Yeti to jakieś zwierzę, być może hominid, który jakimś cudem przeżył do dziś. Nowoczesne technologie znacznie upraszczają zadanie: odszyfrowanie DNA yeti nie jest już trudne, gdyby istniały próbki biologiczne. I zostały znalezione.
W 2013 roku naukowcy po raz pierwszy zaczęli rozszyfrowywać genom yeti z próbek włosów zebranych w różnych częściach świata. Pierwsze wyniki ujawniły związek tego stworzenia nie z naczelnymi, jak oczekiwano, ale z niedźwiedziami.
Później wykonano jeszcze jedną pracę, także wełną, ale jej właścicielami były najbardziej prozaiczne zwierzęta - szopy, konie, niedźwiedzie, wilki. Ale oto, co jest interesujące: DNA niedźwiedzia polarnego znaleziono w dwóch próbkach. To skłoniło badaczy do zastanowienia się, czy mieszkańcy azjatyckich lasów są nosicielami genów niedźwiedzia polarnego. Oznacza to, że być może niektóre niedźwiedzie himalajskie są gatunkami hybrydowymi, które wcześniej krzyżowały się z niedźwiedziami polarnymi.
W debacie między biologami a antropologami nowe badanie, które zostało przeprowadzone przez naukowców z New York University w Buffalo, prawdopodobnie położy kres. Tym razem zespół przetestował próbki zebrane nie przez amatorów i pasjonatów, ale przez specjalistów. Naukowcy zwrócili się ku próbkom przechowywanym w muzeach i kolekcjach prywatnych. Ponadto były wśród nich nie tylko włosy, ale także zęby, kał, fragment kości udowej i skóra. Wszystkie te skarby zebrano w Himalajach i tybetańskich jaskiniach.
Wyniki analizy DNA wykazały, że jedna z próbek należała do psa, a reszta do niedźwiedzi różnych gatunków (czarny himalajski, brązowy Tien Shan, tybetański niedźwiedź brunatny). Trudno nazwać takie odkrycie sensacyjnym, ale tylko na pierwszy rzut oka.
Film promocyjny:
Faktem jest, że autorzy są pewni: próbki w rzeczywistości należą do zwierząt, które ludzie pomylili z Yeti. Potwierdzają to wcześniejsze prace.
„Nasze wyniki sugerują, że biologiczne podłoże legendy o Yeti jest związane z lokalnymi niedźwiedziami” - mówi główna autorka Charlotte Lindqvist.
Według niej we wszystkich dotychczasowych badaniach przeprowadzono prostszą analizę genetyczną, po której pojawiło się jeszcze więcej pytań. Ale tym razem zespół wykorzystał najnowsze możliwości sekwencjonowania, co ostatecznie odrzuciło pogląd, że Wielka Stopa jest krewnym hominidów.
Aby uzyskać dokładniejsze porównanie, genetyka zsekwencjonowała DNA kilku niedźwiedzi azjatyckich i porównała ich dane z pokrewnymi gatunkami znalezionymi na całym świecie. Analiza ta wykazała, że tybetańskie niedźwiedzie brunatne mają genom bardzo podobny do genomu ich krewnych z Ameryki Północnej i Europy. Ale niedźwiedzie himalajskie należą do odrębnej linii ewolucyjnej.
Według badaczy linia ta oddzieliła się od pokrewnych 650 tysięcy lat temu, w późnej epoce glacjalnej proterozoiku. Rozwój zlodowacenia, a także górskich krajobrazów, przyczynił się do „oddzielenia” niedźwiedzi himalajskich od reszty: żyły one przez długi czas w niemal całkowitej izolacji i rozwijały się niezależnie od innych gatunków.
Nawiasem mówiąc, ciekawe, że tybetańska nazwa tego gatunku brzmi jak „meti”. Naukowcy uważają, że to niedźwiedzie himalajskie przez długi czas mylili miejscowi ze śnieżnymi ludźmi: ślady stóp i szacunek dla tych stworzeń stanowiły podstawę legend o yeti.
Autorzy pracy są przekonani, że ich dane nie tylko obalą mity i Wielką Stopę, ale także pomogą w badaniu populacji niedźwiedzi himalajskich.
„Niedźwiedzie w tym regionie są bezbronne i zagrożone. Wcześniej niewiele wiedziano o ich ewolucyjnej historii. Badanie ich różnorodności genetycznej pomoże w dokładnej ocenie liczebności i opracowaniu nowych strategii ochrony tego gatunku. Badanie nowych biologicznych próbek Yeti uprości tę pracę”- podsumowuje Lindquist.
Artykuł naukowy, który wyraźnie rozczaruje kryptozoologów, został opublikowany w Proceedings of the Royal Society B.
Yulia Vorobyova