W reklamie iw mowie potocznej słyszymy o lekkości, zwiewności i nieważkości chmur. Ale czy tak jest naprawdę? Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, ile waży chmura?
To pytanie zadała Peggy Lemon z National Center for Atmospheric Phenomena w USA i dowiedziała się - 500 000 kg. Tyle waży chmura cumulus, którą widzimy najczęściej. Aby reprezentować taką wagę, Lemon sugeruje użycie słonia jako podstawy. Przeciętny dorosły słoń waży około 6 ton, co oznacza, że jedna chmura waży około 100 słoni.
Proces ważenia chmur jest dość prostą procedurą matematyczną. Naukowcy szacują, że gęstość wody w typowej chmurze cumulus wynosi 0,5 grama na metr sześcienny. Następnym krokiem jest ustalenie objętości chmury. Można tego dokonać poprzez rzucany przez nie cień. Według Lemon, typowy cumulus ma około kilometra szerokości i mniej więcej sześcienny kształt. Otrzymujemy więc chmurę o objętości 1 miliarda metrów sześciennych.
Mnożąc, otrzymujemy 500 000 000 gramów kropelek wody w chmurze, czyli 500 ton.
Jest też odpowiedź na pytanie, dlaczego taki ciężar porusza się swobodnie w powietrzu i nie spada. Chmury składają się z kropelek wody, które czasami są tak małe, że grawitacja praktycznie na nie nie wpływa. Ponadto są rozproszone na dużej przestrzeni. Chmura jest mniej gęsta niż suche powietrze (które, nawiasem mówiąc, ma też spory ciężar), co pozwala jej „unosić się”. W miarę jak gęstość wody wzrasta, a krople stają się cięższe i większe, chmura stopniowo „opada” - w postaci deszczu.