Piaski Sahary od wieków pochłaniają zwierzęta, ludzi i całe miasta. To największa pustynia na świecie, a ci, którzy mieli nieostrożność, by zgubić się na jej niekończących się piaszczystych równinach, zniknęli na zawsze. Wiadomo, że w starożytnym świecie całe armie próbowały przekroczyć tę pustynię, po której nikt ich nigdy nie widział. Dopiero teraz, przy pomocy nowoczesnych technologii, ludzie zaczynają poznawać sekrety Sahary, których zgromadziło zaskakująco wiele.
1. Zagubione fortece
Satelity pozwoliły odkrywcom zajrzeć pod dziewiczą, gęstą dżunglę i do serca najbardziej niegościnnych pustyń - a wszystko to bez wstawania z wygodnego krzesła. W 2010 roku satelity odkryły pozostałości ponad 100 fortec należących do starożytnego ludu Garamant w Libii. Obszar został dość dobrze zmapowany podczas poszukiwań ropy naftowej (kiedy firmy naftowe szukały miejsc do wiercenia), więc archeolodzy mogli skanować zdjęcia satelitarne w poszukiwaniu śladów ścian.
Później badacze byli już w stanie osobiście potwierdzić, że konstrukcje rzeczywiście zostały zbudowane przez Garamantów, chociaż wyprawę musiano przerwać z powodu rewolucji w Libii (obalenie Muammara Kadafiego). W okresie rozkwitu Garamantes (od około II wieku pne do VII wieku naszej ery) terytorium, na którym mieszkali, było już niesamowicie suche. Aby uprawiać ziemię, zbudowali podziemne kanały, które dostarczały wodę do starożytnych zbiorników wodnych. Kiedy te źródła wody wyschły, pola wyschły, a Sahara zasypała piaskiem pozostałości fortec i wiosek.
2. Meteoryty i kratery
Film promocyjny:
Ziemia zawsze była bombardowana meteorytami z kosmosu. Większość z nich płonęła nieszkodliwie w atmosferze, pozostawiając jedynie smugę światła na niebie. Inni dotarli do ziemi i byli naprawdę niszczący. Ponieważ większość tych katastrof wydarzyła się w odległej przeszłości, kratery pozostawione przez uderzenia meteorytów są często ignorowane, ponieważ przesłania je erozja lub wzrost roślin. Jednak na pustyniach wciąż można dostrzec „blizny” po ciosach „gości z kosmosu”.
Na przykład krater Kamil o szerokości 45 metrów w południowo-zachodnim Egipcie był miejscem żelaznego meteorytu około 5000 lat temu. Wokół krateru Kamila znaleziono fragmenty samego meteorytu, które zostały zniszczone przez straszliwe uderzenie w ziemię. Nie jest to odosobnione odkrycie. Prawie jedna piąta wszystkich odkrytych meteorytów została znaleziona na Saharze. Jedynie śnieg na Antarktydzie jest bardziej „żyzny” dla starożytnych meteorytów.
3. Libijskie szkło pustynne
Nawet gdy pozostałości meteorytów i ich kraterów zniknęły po tysiącleciach, mogą pozostać inne ślady kosmicznych kolizji. Około 29 milionów lat temu meteoryt uderzył w Ziemię, uwalniając wystarczającą ilość energii, aby stopić dość duży obszar libijskiej pustyni, zamieniając piasek w cienkie zielone szkło. Krater pozostawiony przez tę eksplozję nie został jeszcze znaleziony, ale wciąż jest dużo pustynnego szkła, które można znaleźć nawet w bardzo nieoczekiwanych miejscach.
Kiedy Howard Carter otworzył grobowiec Tutanchamona, znalazł wśród skarbów wysadzany klejnotami napierśnik należący do zmarłego faraona. Pośrodku znajdował się święty skarabeusz wyrzeźbiony z zielonego szkła. Egipcjanie prawdopodobnie nie mieli pojęcia o pochodzeniu używanego przez nich szkła, ale co ciekawe, znaleziono inny artefakt wykonany z nieziemskiego materiału. Jeden ze sztyletów w grobie został wykonany z żelaza meteorytowego.
4. Kamienie Nabta
Gdziekolwiek na pustyni znajduje się woda, wokół niej zawsze rodzi się życie. Kiedy 9000-6000 lat temu ludzie mieszkali w pobliżu Nabta Playa w południowym Egipcie, obszar ten podlegał corocznym wylewom, w wyniku których utworzyło się jezioro. Plemiona neolityczne przybywały w to miejsce, aby karmić i napoić swoje zwierzęta. Ci ludzie nie tylko tam przeżyli, ale także rozwinęli wyjątkową kulturę poświęcenia. Archeolodzy odnaleźli szczątki krów, owiec i kóz podczas rytualnego pochówku. Około 6000 lat temu mieszkańcy Nabty ustawiali duże kamienne bloki w kręgu.
Naukowcy uważają, że ten kamienny krąg, który jest 1000 lat starszy od Stonehenge, jest najwcześniejszą znaną strukturą astronomiczną. Wciąż istnieją kontrowersje co do tego, na co dokładnie wskazuje ten okrąg, ale jeden z badaczy twierdzi, że pokrywa się z pozycją Pasa Oriona, tak jak widywano go 6000 lat temu.
5. Zagubiona rzeka
Sahara nie zawsze istniała. Ponieważ klimat zmieniał się przez miliony lat, zmieniły się również granice piasku. Naukowcy poszukujący śladów starożytnej wody na Marsie zwrócili uwagę na historię Sahary. Badania wykazały, że Sahara była kiedyś rzeką z 12. co do wielkości dorzeczem na świecie. Pozostałości tej rzeki w Mauretanii były widoczne, gdy u wybrzeży odkryto podwodny kanion, który został przebity przez nurt rzeki.
W nieoczekiwanych miejscach znaleziono także osady rzeczne. Obecność zaginionej rzeki, która została nazwana Tamanrasett, została ostatecznie potwierdzona przez satelitę. Naukowcy nadal poszukują dalszych informacji o zbiorniku wodnym, który mógł wyschnąć zaledwie 5000 lat temu.
6. Wieloryby
Nie tylko rzeki zniknęły pod piaskami Sahary. Przez bardzo długi czas to, co kiedyś było oceanem, stało się jednym z najbardziej suchych miejsc na Ziemi. W Wadi Al-Hitan w Egipcie można znaleźć dowody na zniknięcie Oceanu Tetydy.
To miejsce, znane jako Dolina Wielorybów, jest jednym z najlepszych miejsc do znalezienia skamieniałości wielorybów. Kiedy przodkowie współczesnych wielorybów zmarli na morzu 37 milionów lat temu, ich ciała były pokryte grubą warstwą osadu. Kiedy podniosła się skorupa ziemska, ich dawny dom zamienił się w ziemię. Dzisiaj paleontolodzy badają szkielety o długości 15 metrów, a także stworzenia, z którymi wieloryby żyły w morzu. Obok kości wieloryba znaleziono zęby bardzo dużych rekinów.
7. Mahimosaurus Rex
Morza zawsze były domem dla potworów. Około 120 milionów lat temu 9-metrowy krokodyl Machimosaurus rex żył na terenie dzisiejszej pustyni Sahara. Mahimosaurus Rex to największy krokodyl znaleziony w oceanie. Obszar, na którym kiedyś żył ten gad, był prawdopodobnie ogromną laguną rozciągającą się do Oceanu Tetydy. Tam Mahimosaurus polował na żółwie morskie i ryby.
Prawdopodobnie ten gad pożerał także zwłoki większych stworzeń. Może wydawać się ironiczne, że na Saharze odkryto tak dużo życia morskiego, ale w rzeczywistości paleontolodzy dokonują tam tak wielu odkryć właśnie dlatego, że pustynia jest wyjątkowo niegościnna dla wszelkiego życia. Biorąc pod uwagę, że nie ma roślin ani gleby, naukowcy często mogą znaleźć niesamowite znaleziska tuż pod ich stopami.
8. Spinozaur
Kontynuując wątek odkryć morskich dokonywanych na pustyni, warto wspomnieć o Spinozaurze - największym mięsożernym dinozaurie, jaki kiedykolwiek odkryli naukowcy. Żył 95 milionów lat temu Spinosaurus (znany również jako Spinosaurus aegyptiacus) miał około 7 metrów wysokości i 16 metrów długości, czyli więcej niż bardziej znany Tyrannosaurus rex. Spinosaurus wcale nie przypominał swojego bardziej znanego konkurenta. Miał ogromny „żagiel” kości wystający z jego pleców i wiele innych „urządzeń”, które wprawiały naukowców w zakłopotanie.
Obecnie uważa się, że spinozaur jest jedynym znanym dinozaurem półwodnym. Ponieważ kości pierwotnie odkrytego spinozaura zostały zniszczone podczas II wojny światowej, dopiero w 2014 roku w Maroku odkryto inne rodzaje skamieniałości, a naukowcom udało się w końcu zbadać spinozaura. Jednym z dowodów na to, że spinozaur żył częściowo w wodzie, było to, że jego długie, płaskie nogi były dobrze przystosowane do wiosłowania, a jego nozdrza znajdowały się wysoko na pysku, dzięki czemu dinozaur mógł oddychać, nawet przeważnie pod wodą. Z pewnością widok zbliżającego się wielkiego żagla na jego grzbiecie zainspirował mieszkańców starożytnych mórz mniej więcej taką samą grozą jak dzisiejsza płetwa rekina.
9. Myśliwiec drugiej wojny światowej Curtiss P-40 Kittyhawk
28 czerwca 1942 roku sierżant Dennis Copping poleciał na naprawę uszkodzonym Kittyhawk P-40 do brytyjskiej bazy na pustyni. Gdzieś w połowie drogi zniknął. Dopiero w 2012 roku odkryto pozostałości samolotu, gdy przypadkowo natknął się na nie naftowiec.
Samolot pozostał w większości nienaruszony i został przewieziony do Muzeum El Alamein, gdzie został odrestaurowany. Co ciekawe, nie znaleziono śladu Dennisa Copinga. Jego los to kolejna tajemnica skrywana przez Saharę.
10. Szkielety Gobero
Paul Sereno był już na tej liście, ponieważ był częścią zespołu, który znalazł skamieniałości spinozaura w 2012 roku. Podczas jednej ze swoich wypraw w celu odzyskania kości dinozaurów przypadkowo znalazł największy ludzki cmentarz na Saharze. Stanowisko Gobero w Nigrze było zamieszkane około 10 000 lat temu i niegdyś było pełne bujnej zieleni. Szczątki ryb, krokodyli i innych zwierząt miesza się z ludzkimi kośćmi. Wiele odkryć po prostu wystawało z piasku.
W ciągu dwóch lat wykopalisk znaleziono około 200 pochówków ludzkich w dwóch oddzielnych siedliskach, oddalonych od siebie o ponad 1000 lat. Te ślady pozostawiły po sobie kultury Kiffian i Tenerian. Kościane ozdoby i kościane groty strzał zostały znalezione obok harpunów używanych do polowań w pobliskich wodach. Wiele pochówków było bardzo nietypowych. Jeden człowiek został pochowany z głową wetkniętą w garnek, podczas gdy inny spoczywał na pozostałościach skorupy żółwia. Być może nigdy nie dowiemy się dokładnie, jak żyli i umierali ci ludzie. Sahara uparcie odmawia ujawnienia wszystkim swoich tajemnic.