Astronomowie odkryli gigantyczną egzoplanetę większą niż Jowisz, ale o wyjątkowo małej masie jak na tę klasę planet. Przede wszystkim jednak obiekt wzbudza zainteresowanie swoim składem, zbliżonym gęstością do tworzywa piankowego, co pozwoliło mu nawet żartobliwie nazywać „puszystą planetą”.
Zespół, który odkrył KELT-11b (nazwa planety), której orbita znajduje się około 320 lat świetlnych od Ziemi, twierdzi, że ten „pod każdym względem niezwykły” świat jest trzecią co do gęstości planetą, której masa i promień zostały dokładnie określone. … Ta dziwna sfera ze wszystkich stron jest w stanie powiedzieć nam więcej o tym, jak generalnie pojawiają się i rozwijają się takie niezwykłe egzoplanety.
„Jest bardzo rozdęta. Mając zaledwie 1/5 masy Jowisza, jest on prawie 40 procent większy, dzięki czemu ma gęstość podobną do gigantycznej pianki owiniętej w gęstej atmosferze”- mówi astronom Joshua Pepper z Lehigh University of Pennsylvania.
Oprócz swojej niezwykłej gęstości, planeta KELT-11b wyróżnia się również tym, że krąży wokół superjasnej gwiazdy KELT-11, która jest w trakcie przekształcania się w czerwonego olbrzyma. Może to wskazywać, że w ramach procesu termojądrowego gwiazda zaczęła spalać wodór znajdujący się poza jej rdzeniem. Naukowcy twierdzą, że w ciągu następnych 100 milionów lat zewnętrzne warstwy atmosfery KELT-11 rozszerzą się i ostatecznie gwiazda całkowicie pochłonie planetę KELT-11b. Absorpcja nie potrwa długo, ponieważ planeta znajduje się bardzo blisko gwiazdy. Egzoplaneta dokonuje całkowitej rewolucji wokół swojej gwiazdy w mniej niż 5 ziemskich dni.
Jednak przed śmiercią ten „świat piany”, dzięki jasności samej gwiazdy KELT-11, będzie mógł opowiedzieć naukowcom o składzie swojej atmosfery. Astronomowie zauważają, że gwiazda tego układu jest najjaśniejszą gwiazdą na niebie półkuli południowej spośród znanych gwiazd, w których odkryto planety dzięki metodzie poszukiwań tranzytowych.
Metoda tranzytowa poszukiwań nowych egzoplanet jest jedną z najpopularniejszych wśród astronomów. Rzeczywiście, z powodu przejścia planety między gwiazdą a naszymi teleskopami, jasność obserwowanej gwiazdy spada. Wskazuje to naukowcom, że w tej chwili przed gwiazdą może znajdować się egzoplaneta. Jednak w przypadku superjasnej gwiazdy KELT-11 spadek jej jasności podczas przejścia planety okazał się na tyle nieistotny, że astronomowie nie byli w stanie od razu potwierdzić istnienia planety za pomocą KELT (Kilodegree Extremely Little Telescope) - dwóch robotycznych teleskopów działających zgodnie i zlokalizowanych w Arizonie i na południu. Afryka.
„Otworzenie go było dość trudne. Wstępne obserwacje gwiazdy za pomocą KELT wykazały jedynie niewielką zmianę krzywej blasku na diagramie”, powiedział Pepper w rozmowie z Phys.org w zeszłym roku, kiedy astronomowie po raz pierwszy ogłosili swoje odkrycie i oczekiwali krytycznej analizy swoich badań z zewnątrz.
„Ponieważ przejście miało tak mały wpływ (poziom jasności gwiazdy spadł poniżej 0,3%), trudno było uzyskać zweryfikowane i w pełni potwierdzone dane z tych obserwacji”.
Film promocyjny:
Jednak nowe obserwacje były w stanie potwierdzić istnienie egzoplanety KELT-11b w tym układzie, a teraz te parametry jasności gwiazdy, które początkowo utrudniały naukowcom udowodnienie jej obecności, można wykorzystać do określenia jej atmosfery. Korzystając z tych danych, naukowcy planują dowiedzieć się, dlaczego ten „piankowy” świat jest tak rozdęty. Jest prawie dwa razy większa, niż można by się spodziewać, biorąc pod uwagę jego masę i odległość od gwiazdy.
„Myślę, że KELT-11b daje nam wielką szansę lepszego zrozumienia mechanizmów, które powodują, że planety tak bardzo puchną” - mówi Pepper.
„Ponadto, ponieważ gwiazda układu znajduje się w stanie przejściowym, na podstawie tych danych planujemy lepiej zrozumieć zachowanie układów planetarnych, których luminarze są u schyłku swojego cyklu życia”.
NIKOLAY KHIZHNYAK