Dokładnie dziewięć lat temu, 20 kwietnia 2010 roku, w Zatoce Meksykańskiej miała miejsce jedna z największych katastrof ekologicznych w historii - wyciek ropy w wyniku wypadku na platformie wiertniczej Deepwater Horizon. Według długoterminowych badań zanieczyszczenie nadal wpływa na przybrzeżne mokradła morskie, a rośliny odgrywają kluczową rolę w odbudowie tych ważnych ekosystemów.
„Nasze badanie podkreśla ważną rolę, jaką rośliny odgrywają w przywracaniu ekosystemu przybrzeżnego Zatoki Meksykańskiej” - powiedział ekspert David Johnson z Marine Science Institute w College of William and Mary w Wirginii.
W zdrowych torfowiskach solnych dominują dwie rośliny - Spartina alterniflora i Juncus roemerianus. Na powierzchni występuje także wiele organizmów jednokomórkowych, które naukowcy nazywają mikroalgami bentosowymi, aw strefie korzeniowej małe bezkręgowce - nicienie, ślimaki, robaki i inne - pływają i pełzają.
Naukowcy zmierzyli liczebność i biomasę tych organizmów w silnie zanieczyszczonych, umiarkowanie zanieczyszczonych i czystych obszarach Zatoki Barataria w Luizjanie. Pobieranie próbek odbywało się w odstępach sześciomiesięcznych w latach 2011-2016. Wczesne pobieranie próbek wykazało, że prawie wszystkie rośliny na obszarach silnie skażonych obumarły, a mikroalgi bentosowe i bezkręgowce uległy znacznej redukcji. Późniejsza próbka wykazała, że odnowa mokradeł była napędzana przez mikroalgi bentosowe i spartinę, które zaczęły wykazywać znaczny wzrost w ciągu dwóch do trzech lat.
Dopiero po wzroście Spartiny rozpoczęła się zauważalna odbudowa zbiorowiska bezkręgowców. Dzieje się tak, ponieważ trawy bagienne ułatwiają kolonizację organizmów glebowych, odżywiają sieć pokarmową, zapewniają siedlisko zwierzętom, uwalniają tlen, wiążą glebę i spowalniają przepływ wody.
Wyniki wskazują, że strategie łagodzenia skutków wycieków ropy powinny obejmować sadzenie kluczowych gatunków, takich jak Spartina.
Film promocyjny:
