Śmierć w ruchomych piaskach to ulubiona fabuła reżyserów niskobudżetowych filmów. Ale czy piasek może rzeczywiście połknąć człowieka? Publicysta BBC Future postanowił zagłębić się w tę kwestię.
Wszyscy widzieliśmy to w filmach. Człowiek wpada w ruchome piaski, woła o pomoc, ale im bardziej się opiera, tym głębiej pogrąża się w bagnie i wreszcie całkowicie znika - a teraz nie widać nic oprócz strasznego piasku i być może kapelusza zmarłego.
Śmierć w ruchomych piaskach to tak wszechobecna historia, że Daniel Engbar, reporter anglojęzycznego magazynu internetowego Slate, postanowił nawet dowiedzieć się, w których latach była ona najbardziej wykorzystywana.
Tak więc w latach 60. ubiegłego wieku ruchome piaski pojawiały się w co trzydziestym piątym filmie. Spotykali się wszędzie - od epickiego filmu Lawrence z Arabii po serial komediowy Monkeez.
Jednak nie ma zbyt wielu danych przemawiających za tym, że grzebiąc się w piasku osoba tonie głębiej w nim i tonie.
Ruchome piaski zwykle składają się z piasku lub gliny i soli nasyconej wilgocią i najczęściej występują w deltach rzek. Ich powierzchnia wygląda na solidną, ale gdy tylko nadepnie na nią ludzka stopa, piasek zaczyna się upłynniać.
Następnie woda i piasek rozdzielają się, tworząc zagęszczoną warstwę mokrego piasku, która może łatwo utknąć. Tarcie między ziarnami piasku jest znacznie zmniejszone i nie mogą one już utrzymać ciężaru osoby, tak że naprawdę zaczyna grzęznąć.
Prawdą jest również, że gwałtowne próby wydostania się mogą spowodować jeszcze głębsze zatopienie się w piasku. Ale czy człowiek może się w nim utopić?
Film promocyjny:
Podczas podróży do Iranu Daniel Bonn, pracownik Uniwersytetu w Amsterdamie, zauważył w pobliżu jeziora znaki ostrzegające turystów o niebezpieczeństwie ruchomych piasków.
Zabrał małą próbkę do laboratorium, przeanalizował proporcje gliny, słonej wody i piasku, a następnie odtworzył ruchome piaski na podstawie uzyskanej proporcji do eksperymentu.
Zamiast ludzi użył aluminiowych prętów o gęstości podobnej do ludzkiego ciała.
Położył je na górze piasku, a potem zaczął się kołysać, naśladując gorączkowe ruchy mężczyzny próbującego się wydostać, aby zobaczyć, czy pręty utopią się w piasku.
Ale nie utonęli. Początkowo zapadły się lekko w piasek, ale stopniowo zaczął on znowu mieszać się z wodą, jego wypór wzrósł, a pręty uniosły się z powrotem na powierzchnię.
Bonn i jego koledzy próbowali położyć na ruchomych piaskach różne przedmioty, uzyskane w warunkach laboratoryjnych. Jeśli pod względem gęstości były podobne do ludzkiego ciała, były zanurzone w piasku, ale nie do końca, ale tylko w połowie.
Ale jeśli, zgodnie z prawami fizyki, ciało nie może bez końca zapadać się w piasek coraz głębiej, to dlaczego ludzie od czasu do czasu umierają tragicznie w ruchomych piaskach, jak to miało miejsce w 2012 roku z matką dwójki dzieci na wakacjach na Antigui?
Powodem jest to, że chociaż ruchome piaski nie wciągają człowieka, jeśli nie uwolni się na czas, może zostać pokryty falą pływową. W takim przypadku ruchome piaski mogą być rzeczywiście niebezpieczne.
Tak więc konwulsyjne próby wydostania się z piasku nie doprowadzą same do śmierci, ale nadal musisz być ostrożny.
Jeśli chcesz się uwolnić, nie czekając, aż ktoś ci pomoże, albo dopóki piasek nie zacznie się ponownie upłynniać, to jak wykazały badania Bonn, aby uwolnić co najmniej jedną nogę, musisz przyłożyć siłę 100 tysięcy niutonów - to mniej więcej tyle samo, ile potrzeba, aby unieść w powietrze samochód średniej wielkości.
W laboratorium Bonn i jego koledzy odkryli, że sól jest integralną częścią ruchomych piasków, co czyni je ruchomymi, co prowadzi do tworzenia się tak niebezpiecznych obszarów gęstej skały.
Ale potem inna grupa naukowców - tym razem ze Szwajcarii i Brazylii - odkryła rodzaj ruchomych piasków, które nie zawierały soli.
W badaniu przeanalizowano próbki piasku pobrane z laguny w północno-wschodniej Brazylii. Okazało się, że bakterie są obecne na powierzchni gleby, tworząc skorupę, która sprawia wrażenie stałej gleby, ale przepada, gdy na nią nadepniesz. Jednak nawet w tym przypadku nie wszystko jest takie złe: głębokość takiego piasku bardzo rzadko jest większa niż wysokość człowieka, więc nawet utknięcie w tym grzęzawisku najprawdopodobniej nie utonie.
Suche torfowiska to jednak zupełnie inna sprawa. Tak więc dostanie się do pełnego magazynu zboża jest często śmiertelne właśnie z powodu działania ruchomych piasków.
W 2002 roku opublikowano historię o tym, jak mężczyzna wpadł późną nocą do windy na niemieckiej farmie.
Zanim strażacy ustalili, w którym z ośmiu pojemników się znalazł, ziarno docierało do jego pachy i, zgodnie z klasycznymi zasadami ruchomych piasków, zasysało go coraz głębiej. Z każdym wydechem jego klatka piersiowa zaciskała się, a pustą przestrzeń natychmiast zajmowało ziarno, co utrudniało oddychanie.
Lekarz z maską tlenową dla ofiary zszedł do pojemnika na linie, a wokół jego klatki piersiowej zapięto pasy. Wkrótce jednak wystąpiły u niego nieznośne bóle w klatce piersiowej i lekarz dostał ataku astmy spowodowanego pyłem.
Ale strażacy nie byli zagubieni: wpadli na pomysł obniżenia cylindra z góry i wypompowania ziarna w sposób przemysłowy. Ziarno przestało tak mocno ściskać upadłego człowieka i został uratowany.
Osoba uwięziona na suchym torfowisku może przeżyć tylko wtedy, gdy otrzyma szybką pomoc. Ale co, jeśli zostaniesz złapany w mokry piasek i nie utoniesz, ale utkniesz?
W takim przypadku zaleca się poruszanie nogą tak, aby woda wypływała wokół stopy - a piasek ponownie zamienił się w szlam.
Kluczem jest zachowanie spokoju (co oczywiście nie jest łatwe!), Odchyl się do tyłu i rozpłaszcz na powierzchni, aby bardziej równomiernie rozłożyć ciężar.
A potem musisz tylko poczekać, aż znowu zostaniesz podniesiony. Tak, i nie zapomnij o swoim kapeluszu!
Claudia Hammond