W lipcu tego roku w Aleksandrii odkryto gigantyczny czarny sarkofag i głowę ogromnego posągu z białego alabastru. Dwa tygodnie później sarkofag musiał zostać otwarty na miejscu znaleziska - podniesienie 30-tonowej granitowej „trumny” z głębokości pięciu metrów okazało się zbyt trudnym zadaniem inżynierskim.
Autopsja wykazała, że nienaruszony na zewnątrz sarkofag był wypełniony śmierdzącą czerwonawą cieczą: ścieki przedostały się przez małą szczelinę i zalały jej zawartość. W tej niecnej mazi unosiły się mocno rozłożone szczątki nie jednej, ale trzech osób.
Było to nieoczekiwane: imponujące wymiary granitowego sarkofagu (265 cm długości, 185 cm wysokości i 165 cm szerokości) oraz gigantyczna biała głowa znajdująca się w pobliżu, w każdy możliwy sposób sugerująca pojedynczy pochówek VIP.
Zdjęcie: Ministerstwo Starożytności Egiptu.
Mostafa Waziri, sekretarz generalny Najwyższej Rady ds. Starożytności Egiptu, szybko wskazał, że żadne z rozłożonych ciał nie należało ani do królewskiej rodziny Ptolemeuszy, ani do szlachetnych Rzymian. Powodem tego stwierdzenia był brak jakichkolwiek napisów lub nominalnych kartuszy na zewnętrznej i wewnętrznej powierzchni sarkofagu.
Podczas pierwszego badania nie odnaleziono również cennych artefaktów wskazujących na status i zawód zmarłego. Jednak teraz, po dokładniejszym zbadaniu zawartości i filtracji płynu wypełniającego sarkofag, naukowcy wciąż „wyłowili” z niego złoto: kilka cienkich złotych płytek wielkości około 5 * 3 cm, pokrytych symbolicznymi i całkiem realistycznymi obrazami (patrz zdjęcie tytułowe).
Według Vaziriego, obrazy mogą wskazywać na stopień wojskowy mężczyzn pochowanych w sarkofagu. Jednak pierwsze badania laboratoryjne szczątków wykazały, że trzeci szkielet w „braterskim” pochówku należał do kobiety, donosi egipska publikacja Ahram Online.
Oczyszczeniem i badaniem szczątków kierował bioarcheolog Zeinab Hashish, który kieruje Departamentem Badania Szczątków Ludzkich i Zwierzęcych w egipskim Ministerstwie Zabytków i Dziedzictwa Kulturowego. Płeć i wiek zmarłego określano w sposób klasyczny: kości czaszki, miednicy i kości długie (rurkowate).
Film promocyjny:
Pierwszy szkielet należał do młodej kobiety: 20-25 lat, wzrost 160-164 cm, drugi - mężczyzna 35-39 lat, wzrost 160-165,5 cm.
Szczątki kobiety (górne zdjęcie) i jednego z mężczyzn (dolne zdjęcie) znalezione w czarnym sarkofagu. Zdjęcie: Ministerstwo Starożytności Egiptu.
Najciekawsze okazały się dane dotyczące trzeciego szkieletu. Był wysokim mężczyzną (179-184,5 cm wzrostu), który zmarł w wieku 40-44 lat. W jego czaszce znaleziono dziurę o średnicy około 17 mm, zrobioną jakiś czas przed śmiercią. „Być może jest to wynik operacji chirurgicznej znanej jako kraniotomia” - zasugerował Zeinab Hasheesh.
Dziura w czaszce trzeciego mężczyzny z czarnego sarkofagu. Zdjęcie: Ministerstwo Starożytności Egiptu.
To odkrycie samo w sobie nie jest wyjątkowe: ludzie opanowali operację otwierania jamy czaszki już w neolicie. Archeolodzy znają wiele przykładów mniej lub bardziej udanych operacji, demonstrujących umiejętności starożytnych chirurgów w przypadku braku znieczulenia, antyseptyków i antybiotyków.
Jednak w starożytnym Egipcie, pomimo najwyższego w tamtym czasie poziomu medycyny, ten rodzaj interwencji chirurgicznej jest niezwykle rzadki. W papirusie medycznym z 700 rpne (tzw. Papirusie Edwina Smitha), kopii starszego dokumentu opisującego praktykę chirurgiczną, trepanacja w ogóle nie jest wspomniana. Egiptolog i lekarz Grafton Elliot Smith, który pracował w Kairze na początku XX wieku, zbadał 15 000 czaszek mumii i nie znalazł na żadnej z nich śladów trepanacji. Liczbę starożytnych egipskich głów ze śladami operacji można policzyć na palcach dwóch rąk - np. Jedną taką czaszkę znaleziono w grobie skarbnika za XVIII dynastii Majów i jego żony Merit, trzy czaszki znajdują się w Muzeum Medycyny Uniwersytetu Qasr al-Aini …
Tak więc czaszka człowieka z czarnego sarkofagu jest szczególnie interesująca dla współczesnych naukowców, a także fakt, że operacja najprawdopodobniej zakończyła się sukcesem: człowiek przez długi czas żył z „dziurą w głowie”. Jest mało prawdopodobne, aby była przyczyną jego śmierci.
Mostafa Vaziri podał jednak inny ciekawy szczegół, pozostawiając go jednak bez wyjaśnienia: wydaje się, że proces pochówku odbywał się etapami, ponieważ ciała w sarkofagu były ułożone jeden na drugim.
Według Aymana Ashmawiego, rzecznika Ministerstwa Starożytności, wszystkie kości z sarkofagu zostały usunięte, rozliczone i oczyszczone. Złowrogi czerwonawy kolor płynu wypełniającego sarkofag ma prawdopodobnie najprostsze wytłumaczenie: to kolor ścieków, które dostały się przez szczelinę. Picie śmierdzącego czerwonego płynu, zgodnie z wymogami międzynarodowej petycji, która zebrała ponad 30 tysięcy podpisów, nie jest nikomu zalecane. Ścieki już spowodowały nieodwracalne szkody w zawartości sarkofagu - według Ashmavi agresywne kanalizacje zniszczyły odzież grobową zmarłego. Naukowcy mają nadzieję odkryć cząsteczki tkanki i innych starożytnych związków organicznych, analizując skład płynu wypełniającego sarkofag.
Wypompowywanie ścieków z sarkofagu. Zdjęcie: Egipskie Ministerstwo Starożytności.
To są dane z pierwszego etapu badań. Mieszkańcy tajemniczego sarkofagu muszą jeszcze przejść tomografię komputerową, analizy genetyczne i izotopowe, testy w celu ustalenia pokrewieństwa i ustalenia przyczyny śmierci. Datowanie pochówku jeszcze się nie zmieniło: epoka Ptolemeuszy (332 - 30 pne) czy okres rzymski (30 pne - 642 ne). Badania nad gigantyczną białą alabastrową głową znalezioną obok sarkofagu rozpoczną się najwyraźniej później.
Mostafa Vaziri wykorzystał naukowy pretekst, aby uspokoić wzniosłą publiczność (przekleństwo faraonów, koniec świata, zemsta Aleksandra Wielkiego, podkreślają to, co konieczne): „Otóż, otworzyliśmy to. A świat jeszcze nie pogrążył się w ciemności."