Pewnego dnia umrzesz. Za kilka sekund czy za tysiąc lat to nie ma znaczenia. Twoje ciało i wszystkie jego składniki przestaną funkcjonować i ponownie połączą się z Ziemią jako zwykłym, pozbawionym życia materiałem. Ziemia również umrze, pochłonięta przez rozszerzające się, starzejące się Słońce. Słońce wypali całe paliwo, zamieni się w białego karła, a następnie wypali i umrze. Droga Mleczna zderzy się z Andromedą i utworzy gigantyczną galaktykę eliptyczną, która zginie, tracąc wszystkie swoje gwiazdy w przestrzeni międzygalaktycznej.
Zwłoki tych pozostałych gwiazd umrą, gdy rozpadną się na części składowe. Wszechświat będzie się starzał, aż cała materia znajdzie się w czarnych dziurach lub unosi się w postaci wolnych cząstek elementarnych. Te czarne dziury wyparują, a wszechświat umrze. Wszystko, co było, stanie się zimne na zawsze.
Jak wszechświat umrze
Zakończenie to jest jednym z najszczęśliwszych z możliwych, „ciepłą śmiercią”, jest też śmiercią upału, która przynajmniej pozostawi nam czas na pożegnanie. Prawda jest taka, że Wszechświat jest znacznie starszy od ludzi, był na długo przed nami i jeszcze długo będzie po nas i najprawdopodobniej nie będziemy musieli kontemplować jego śmierci. Ponieważ jesteśmy nieistotni. Musimy tylko uczyć się fizyki i dobrze się bawić, czekając na ponowne zjednoczenie z Ziemią.
Śmierć spowodowana upałem lub „duże zamarznięcie” jest ogólnie postrzegana jako najbardziej prawdopodobna przyszłość na podstawie tego, jak rzeczy wyglądają dzisiaj. Wszechświat się rozszerza i będzie się rozszerzał. Wraz z rozwojem wszechświata gwiazdy będą się formować coraz rzadziej ze względu na rozrzedzenie pyłu i gazu. Ostatnie czarne dziury powoli wyparują, tracąc energię podczas promieniowania Hawkinga, być może w ciągu 10 (do potęgi 100) lat. Po chwili pozostałe cząstki rozpadną się, a cały wszechświat przyjmie średnią temperaturę prawie zera absolutnego. Wszechświat w swej istocie będzie tak duży i skromny, że szanse na znalezienie w nim czegokolwiek będą praktycznie zerowe.
Oczywiście to wszystko nie nastąpi wkrótce. Jeśli ludzie przeżyją własne pragnienie samozniszczenia, ziemska atmosfera przetrwa kolejny miliard lat, a Słońce kolejne 7-10 miliardów lat, po czym stanie się czerwonym olbrzymem, wyrzuci swoje zewnętrzne warstwy i pozostanie świetlistym jądrem wielkości Ziemi, ale znacznie cięższym. To jest biały karzeł. Małe czerwone gwiazdy mogą przetrwać kolejne sto bilionów lat, mówi John Baez, fizyk z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside. Być może ludzie będą mogli przenieść się na jedną z planet w pobliżu czerwonego karła, takiego jak Proxima Centauri, aby przeżyć swoje dni. Te skale czasowe są poza ludzkim zrozumieniem - po prostu spróbuj sobie wyobrazić, jak długo zajmie przemierzanie wszechświata przy jego obecnym rozmiarze, jeśli zatrzymasz się i policzysz każdy atom po drodze.
Film promocyjny:
„To zdjęcie jest prawdopodobnie bardzo smutne” - mówi Baez. „Ludzie to zwierzęta, które myślą o przyszłości i lubimy myśleć o życiu jako o historii ze szczęśliwym zakończeniem”.
Śmierć cieplna wszechświata czy coś innego?
Niektóre z bardziej burzliwych wydarzeń teoretycznych losów wszechświata mogą wyprzedzić go znacznie wcześniej. Na przykład plik Big Rip. Jak wiecie, w 1998 roku naukowcy odkryli, że wszechświat nie tylko się rozszerzał, ale rozszerzał się coraz szybciej. Zasugerowali, że za przyspieszoną ekspansją kryje się energia, która wydaje się tkwić w próżni wszechświata - ciemna energia. Istnieje możliwość, że za 100 miliardów lat ciemna energia spowoduje, że Wszechświat rozszerzy się tak szybko, że rozerwie galaktyki, układy słoneczne, planety i atomy, zanim same stracą energię. Przestrzeń między poszczególnymi punktami będzie rosła w nieskończoność. Fizycy teoretyczni stawiają na śmierć termiczną wszechświata, ale kto wie, jak to się faktycznie skończy - obserwacje nie wykluczają innych opcji.
Jest też szansa, że zmieni się sama próżnia przestrzeni. Być może „pole Higgsa”, które przenika wszechświat i nadaje masę cząstkom subatomowym, nie ma najniższej konfiguracji energetycznej. Być może ma on charakter „metastabilny” i jest stanem niższej energii, do którego może się rozpaść. Wyobraź sobie, że spędzasz całe życie mieszkając na platformie i myślisz, że jesteś na solidnym gruncie - ta platforma jest w stanie metastabilnym. Pewnego dnia ta platforma się zawali i pokaże prawdziwe dno setki metrów poniżej. Prawa fizyki, jakie znamy, przestaną działać, upadniesz i umrzesz. Może się to zdarzyć, jeśli wszechświat przejdzie ze stanu metastabilnego do bardziej stabilnego - jeśli cały czas byliśmy na platformie. Wszechświat się skończyponieważ ten nowy wszechświat o niższej energii nie będzie w stanie obsłużyć obecnego Modelu Standardowego, wszystkich cząstek tworzących materię. Jest jednak mało prawdopodobne, aby zdarzenie to nastąpiło przed śmiercią z powodu upału. Ale byłoby pięknie.
Jednak nie wszystkie możliwe kosmiczne skutki są związane z dewastacją i pustką. Być może w jakiejś odległej przyszłości energia próżni wszechświata spontanicznie podniesie się i zapoczątkuje inflację w tym punkcie w przestrzeni, z którego zaczną się formować zupełnie nowe wszechświaty. Alan Guth, fizyk z MIT, który wynalazł teorię kosmicznej inflacji, przewidział taki obrót wydarzeń. Może tak powstał nasz wszechświat. Może w ten sposób powstała nieskończona liczba wszechświatów. Być może jest wiele miejsc poza zasięgiem naszego wszechświata, na które jej śmierć nie wpłynie.
Być może ciemna energia nie jest stałą wartością właściwą dla przestrzeni. Być może jej siła spadnie, co ostatecznie spowolni ekspansję wszechświata. Siła grawitacji znów przejmie kontrolę i wszystko załamie się z „wielkim trzaskiem”.
Jest wiele rzeczy, których nie wiemy o wszechświecie, więc każdy z tych pomysłów może być poprawny. Każde nowe odkrycie natury ciemnej energii, bozonu Higgsa czy samej czasoprzestrzeni może ujawnić zupełnie inny los Wszechświata, w którym zapadają się lub powstają światy, nieskończoności splatają się, a czas zamarza. Ludzkość będzie skazana na zagładę, niezależnie od tego, czy tego chce, czy nie.
Ilya Khel