Prezydenckie plany Donalda Trumpa dotyczące budżetu NASA są już znane i wygląda na to, że amerykańska agencja kosmiczna nie spotka w przyszłym roku tak ekstremalnych cięć, jak inne agencje federalne USA. NASA otrzyma 19,1 miliarda dolarów w roku podatkowym 2018, 200 milionów dolarów mniej niż w 2016 roku. Fundusze te utrzymają NASA ogólnie na tej samej ścieżce, jaką agencja podążała przez ostatnie siedem lat, aczkolwiek jednak zasugeruje kilka dużych wstrząsów. W tym - szereg obniżek w programach edukacyjnych.
W oświadczeniu pełniący obowiązki administratora NASA Robert Lightfoot powiedział, że propozycja „odpowiada naszym funduszom z ostatnich lat i umożliwi nam skuteczne wypełnianie naszej podstawowej misji na rzecz narodu, nawet w obecnych czasach ograniczeń finansowych”.
Krótko mówiąc, odwołano kilka bardzo interesujących misji, w tym kontrowersyjną misję przekierowania asteroidy NASA, inicjatywę zautomatyzowanego wydobycia części asteroidy i przybliżenia jej do Księżyca. Niemniej jednak Lightfoot podkreślił, że większość technologii silników słonecznych opracowanych na potrzeby misji nadal można przenieść do przyszłych projektów. „Osobiście byłem zaangażowany w ten zespół i jego postępy w ciągu ostatnich kilku lat i jestem niezwykle dumny z ich wysiłków na rzecz realizacji tej misji” - mówi Lightfoot.
Misja wylądowania na księżycu Jowisza, Europa, również została anulowana. Tymczasem wszystko to nie wymaga większych zmian w programie eksploracji kosmosu NASA. Nie ma mowy o powrocie na Księżyc, więc agencja będzie nadal skupiać się na Voyage to Mars.
Jednak wniosek budżetowy podkreśla, że NASA współpracuje z komercyjnym przemysłem kosmicznym i wspomina, że propozycja „wspiera i rozszerza partnerstwa publiczno-prywatne jako podstawę przyszłych cywilnych wysiłków USA w dziedzinie kosmosu”. W dokumencie stwierdzono, że w ramach nowego budżetu NASA będzie otwarta na „współpracę z przemysłem” w zarządzaniu stacją kosmiczną, rozwijaniu siedlisk głębinowych i utrzymywaniu małych konstelacji satelitów.
Jeśli chodzi o program załogowych lotów kosmicznych NASA, wszystko u nich będzie takie samo. Agencja kosmiczna buduje obecnie dwa pojazdy - gigantyczną rakietę Space Launch System i kapsułę załogi Oriona - które mają wysłać ludzi w przestrzeń kosmiczną i być może kiedyś na Marsa. Te dwa programy otrzymają z wniosku łącznie 3,7 miliarda dolarów, prawie tyle samo, co w 2016 roku. Brak wzrostu kosztów dla SLS i Oriona prawdopodobnie oznacza, że NASA nie zmieni swojego obecnego planu dla tych programów. Kilka tygodni temu NASA ogłosiła, że rozważa nowe opcje zakwaterowania ludzi podczas pierwszych lotów SLS i Orion. Ale bez zwiększania budżetu agencja prawdopodobnie będzie trzymać się starego scenariusza: lotu drona SLS w 2018 roku.a kilka lat później misja załogowa.
ILYA KHEL
Film promocyjny: