Epidemiolodzy odkryli wirusa podobnego do tego, który wywołał SARS w 2002 roku. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Wirus o nazwie WIV1-CoV jest w stanie wiązać się z tymi samymi receptorami, co wirus SARS, który spowodował SARS. Naukowcy z University of North Carolina w Chapel Hill twierdzą, że nowy wirus znaleziony u nietoperzy dobrze rozmnaża się w sztucznych tkankach ludzkiego układu oddechowego, co oznacza, że teoretycznie może zarazić wielu ludzi.
„Szczerze mówiąc, ten wirus może nigdy nie dotrzeć do ludzi, ale jeśli tak się stanie, WIV1-CoV może wywołać nową epidemię z poważnymi konsekwencjami dla zdrowia ludzi i światowej gospodarki” - mówi Vinet Menakeri, lider badania.
Wykazano, że przeciwciała stosowane wcześniej przeciwko SARS są również skuteczne przeciwko nowemu wirusowi. Jednak istniejące szczepionki nie pomogą w zapobieganiu WIV1-CoV ze względu na niewielkie różnice w strukturze koronawirusów.
Pierwsze przypadki zakażenia wirusem SARS pojawiły się w Chinach, od 2002 roku wirus zainfekował około 8 tysięcy osób, z czego około 800 zmarło. Wirus był przenoszony przez unoszące się w powietrzu kropelki. Wpłynął na płuca człowieka, powodując niewydolność płuc i osłabił układ odpornościowy.