Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła, że wirus Zika jest głównym zagrożeniem dla społeczeństwa. Decyzja ta została podjęta w związku z szybkim rozprzestrzenianiem się choroby.
Wirus Zika przybył do Ameryki Południowej z Afryki i dosłownie w ciągu kilku dni stał się epidemią. Do tej pory przypadki rozpoznania choroby zostały już zarejestrowane w 23 krajach. Głównymi objawami infekcji są lekka gorączka, wysypka, bóle mięśni i zapalenie błony śluzowej oczu utrzymujące się około 7 dni. Wirus Zika jest szczególnie niebezpieczny dla kobiet w ciąży, może powodować małogłowie u płodu - wrodzony niedorozwój mózgu i czaszki. Wirus jest przenoszony przez komary z rodzaju Aedes. W Brazylii liczba narodzin dzieci z małogłowiem wzrosła do 4 tys. Rocznie (wcześniej było ich kilkaset) i chociaż nie ma dowodów na bezpośredni wpływ wirusa Zika na nieprawidłowości u noworodków, eksperci WHO są skłonni do jej obecności.
W związku z szybkim rozprzestrzenianiem się wirusa WHO ogłosiła globalny stan wyjątkowy, żądając lepszego nadzoru epidemiologicznego, wykrywania i rejestrowania infekcji i wrodzonych wad rozwojowych. Należy pamiętać, że opracowywanie szczepionki przeciwko wirusowi Zika już się rozpoczęło, ale eksperci twierdzą, że najskuteczniejszymi środkami ochrony przed chorobą są kontrola populacji komarów i samoobrona przed ich ukąszeniami.
Wcześniej okazało się, że wirus Zika pojawił się w wyniku eksperymentów naukowców na genetycznie zmodyfikowanych komarach w 2012 roku.
Lyudmila Stepnova