Fizyk Michael McCalloche z Uniwersytetu w Plymouth (Wielka Brytania) otrzymał fundusze na przetestowanie swojej teorii „skwantyzowanej bezwładności”, która zdaniem naukowca wyjaśnia działanie silnika EmDrive i pozwala uniknąć wprowadzania ciemnej materii przy opisie ruchu galaktyk. Naukowiec ogłosił to na Twitterze.
Fizyk powiedział, że wraz z trzema innymi naukowcami, w szczególności Martinem Taimarem z Uniwersytetu Technicznego w Dreźnie (Niemcy), udało się zdobyć fundusze w wysokości 1,3 miliona funtów (1,8 miliona dolarów) na zademonstrowanie możliwości EmDrive. Makkalosh nie ujawnił źródła finansowania.
Według brytyjskiego naukowca, pracował nad teorią „skwantyzowanej bezwładności” przez 11 lat, podczas których opublikował kilka artykułów o badaniach w kilku recenzowanych czasopismach naukowych. Wśród nich w szczególności wyjaśnienie obserwowanych charakterystyk rotacji dziesiątek galaktyk, przy użyciu wyłącznie koncepcji materii barionowej bez angażowania ciemnej materii.
Teoria McCalougha i EmDrive budzi kontrowersje w środowisku akademickim. W szczególności astrofizyk Brian Coberlein z Rochester Institute of Technology (USA) zauważa, że oprócz „skwantyzowanej bezwładności” istnieje wiele innych alternatywnych teorii wyjaśniających obserwowany ruch galaktyk bez przyciągania ciemnej materii, co w międzyczasie zaprzecza innym teoriom, które zostały już udowodnione. Nathan Eismont, czołowy badacz z Instytutu Badań Kosmicznych Rosyjskiej Akademii Nauk, nazwał EmDrive „blefem”.
Hipoteza McCalougha zakłada istnienie niezerowej masy inercyjnej (czyli spowodowanej nie grawitacją, ale ruchem) masy fotonu, a także skutecznie zmieniającej się prędkości światła. Te dwa założenia są sprzeczne ze współczesną fizyką.
EmDrive to urządzenie w kształcie stożka zbudowane z magnetronu (generującego mikrofale) i rezonatora (przechowującego energię ich wibracji). Taka konstrukcja pozwala, zdaniem twórców, przekształcić promieniowanie w ciąg.
Według McCulloche'a specjalnie zmodyfikowana masa fotonów jest skutkiem promieniowania Unruha, które na jednym końcu stożka EmDrive (jego podstawa) ma krótszą długość fali, a na przeciwległym (wierzchołku) dłuższą długość fali. Ta różnica wynika z różnicy mas efektywnych fotonów. Dlatego, według McCalougha, prawo zachowania pędu prowadzi do ruchu jamy EmDrive w kierunku jej wierzchołka.
W listopadzie 2016 r. Grupa naukowców NASA opublikowała artykuł o EmDrive w recenzowanym czasopiśmie Journal of Propulsion and Power. Mówi się, że EmDrive rozwija w próżni ciąg 1,2 miliniola na kilowat. Recenzenci nie mogli dopatrzyć się błędów w konstrukcji stanowiska badawczego i urządzenia, a autorzy pracy - odwrotnej siły, która reaguje na wypracowany przez EmDrive ciąg odrzutowy, który powinien występować zgodnie z prawem zachowania pędu.
Film promocyjny:
Prawa zachowania są konsekwencją właściwości symetrii czasoprzestrzeni. Na przykład prawo zachowania pędu jest odbiciem jednorodności przestrzeni - równości jej właściwości niezależnie od wybranego w niej punktu, a prawem zachowania energii jest jednorodność czasu.
Efekt Unruha przejawia się w pojawianiu się promieniowania cieplnego w przyspieszająco poruszającym się układzie odniesienia przy jego braku w układzie bezwładnościowym (to znaczy poruszającym się równomiernie i prostoliniowo, w szczególności w spoczynku). Zjawisko to, przewidywane w 1976 roku przez kanadyjskiego fizyka Williama Unruha, ma charakter kwantowy i jest związane z restrukturyzacją próżni fizycznej.