Naukowcy z Uniwersytetu Stanforda w Stanach Zjednoczonych przeprowadzili eksperyment, w którym wywoływali u myszy halucynacje, stymulując tylko kilka neuronów. Wskazuje to na istnienie u ssaków wciąż nieznanego mechanizmu, który zapobiega występowaniu fałszywych spostrzeżeń w odpowiedzi na hałas, czyli przypadkową aktywność komórek nerwowych. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
W trakcie badania neuronaukowcy wprowadzili dwa geny do komórek nerwowych kory wzrokowej gryzoni. Jeden z genów kodował białko, które aktywowało neuron za każdym razem, gdy w komórkę uderzył impuls podczerwieni. Drugi gen bierze udział w syntezie białka, które emituje zielone światło, gdy neuron jest aktywowany. Następnie naukowcy usunęli część czaszki znajdującą się powyżej kory wzrokowej, zastępując ją przezroczystym materiałem.
Układ wzrokowy gryzoni stymulowano obrazami poziomej lub pionowej linii na białym tle, a naukowcy zidentyfikowali neurony, które są aktywowane w każdym przypadku. Myszy są następnie trenowane do picia wody, gdy na ekranie pojawi się pionowa linia. Jednak wraz ze znacznym spadkiem kontrastu obrazu zwierzęta przestały rozróżniać linie i pić. Za pomocą specjalnego urządzenia naukowcy aktywowali dokładnie te neurony, które były odpowiedzialne za postrzeganie pionowej linii światłem podczerwonym, a myszy ponownie zaczęły pić, nawet jeśli sam obraz był nieobecny.
Okazało się, że aby myszy wytworzyły fałszywe wrażenie, że widzą linię, wystarczyło aktywować tylko 20 neuronów. Ponieważ ludzki mózg ma 20 miliardów neuronów, nie jest jasne, w jaki sposób tłumi halucynacje z powodu przypadkowej aktywności wielu komórek neuronowych.