Niejaki Harold M. Young przez wiele lat służył w rządzie Birmy (od 2010 r. Myanmar) w okresie panowania brytyjskiego (połowa XX wieku) i musiał pracować na odludziu, w otoczeniu plemion Shan i Lahu. To od górali Yang po raz pierwszy usłyszał o Tavach, a potem je zobaczył - te górskie wilkołaki terroryzowały ludność Lahu żyjącą w dżungli na granicy północnej Tajlandii i Birmy
Kiedy w Birmie wybuchły niepokoje polityczne, Young musiał wyjechać. Zebrawszy kilka rzeczy, ale z dużym bagażem nieznanych historii, Young wyjechał do Tajlandii, do miasta Chiang-mei, gdzie dzięki swojej reputacji przyrodnika został szefem miejscowego zoo.
Young twierdził, że zna wiele dziwnych historii tych górskich plemion. I chociaż wszystkie jego historie mogą być świetnym materiałem do bajek dla dzieci, Young upierał się, że to wszystko prawda.
„Każdego dnia mają zjawiska paranormalne” - powiedział. „Wydaje mi się, że im bardziej człowiek oddala się od natury, pozostawiając ją za planszą cywilizacji, tym bardziej traci zdolności naturalne dla osoby„ niecywilizowanej”.
Zdecydowanie niesamowite przeżycia Younga są związane z mistycznym Taw, którego opisuje jako „miejscowego wilkołaka”.
„Pracując wśród Aborygenów, słyszałem o Tawach od lat” - powiedział Young pisarzowi Ormandowi McGillowi. „Zostały opisane jako nieznane, koszmarne stworzenia z kudłatymi głowami. W określone dni miesiąca Tavas atakowali wioskę, zabijając swoje ofiary lub zabierając je ze sobą."
Młodzi zdecydowanie nie zgadzali się z tymi, którzy uważali te potwory za wynik przesądów, mających usprawiedliwić nieostrożność tubylców, z powodu których dzikie zwierzęta omijały strażników i weszły do wioski (sam przyrodnik tak myślał, dopóki naprawdę nie zetknął się z tym zjawiskiem).
W 1960 roku Young i grupa myśliwych wdali się w straszną historię. Droga zaprowadziła ich do krainy lahu, położonej wysoko w górach - na północ od granicy Birmy, Tajlandii i Ziemi. Przejście było męczące, ale myśl o nocnym polowaniu podniecała i wzmacniała. Kiedy grupa zbliżała się do wioski, Young nie miał wątpliwości, że dostanie pozwolenie na strzelanie w nocy: zawsze dogadywał się z tubylcami.
Ale tego wieczoru przywódca plemienia podniósł rękę, co oznaczało odrzucenie prośby Younga. W swoim ojczystym języku tubylec powiedział: - Niedaleko wioski Tav - teraz nie możesz iść na polowanie!
Zanim Harold Young zdążył otworzyć usta, by zaprotestować, rozległ się niesamowity krzyk. Natychmiast odruch warunkowy łowcy zadziałał wyraźnie: sama ręka wyciągnęła pistolet, podczas gdy nogi niosły już Younga do pokrytej strzechą chaty na skraju dżungli, skąd rozległ się krzyk.
Nerwy Younga były na skraju. Nie mógł nie zauważyć, że przywódca i inni tubylcy najwyraźniej się nie spieszyli: silni mężczyźni, którzy nieustraszenie szli na ryczącym tygrysie, teraz nie zamierzali pomóc. Coraz częściej Young słyszał szeptane słowo „Tav!”
Zbliżając się do chaty, Young ostrożnie zwolnił. Doświadczony człowiek wyczuwał w atmosferze niebezpieczeństwo - w tej złowieszczej teraz ciszy chaty. Podszedł na palcach do okna i oparł się o ścianę, żeby zajrzeć do środka.
„Chociaż tej nocy była pełnia księżyca”, wspomina Young, „wewnątrz chaty widziałem tylko ciemną sylwetkę, która stopniowo stawała się wyraźniejsza, gdy moje oczy przyzwyczaiły się do ciemności. Wtedy zobaczyłem zdjęcie, którego nie zapomnę aż do śmierci - dosłownie sprawiło, że moje włosy stanęły na głowie”.
W chacie siedział paskudny stwór i mruczał spokojnie przez odcięte gardło umierającej kobiety. Było tylko jedno imię tego potwora - pół-człowiek-pół-bestia: jego ciało było pokryte grubymi włosami; kaganiec był obrzydliwym krwawym bałaganem z ustami, „z którego ślina spływała po jego długich kłach”; oczy były małe i czerwone.
Młody dopiero po pojawieniu się potwora od razu odgadł, kto to był. Niemal automatycznie podniósł pistolet do okna i oddał kilka strzałów - zrozpaczona istota odwróciła głowę, po czym z dzikim rykiem zerwała się na równe nogi i wypadła z chaty - mijając zatłoczonych ludzi. Sekundę później potwór zniknął w nocy.
Young zawołał tubylców i rzucił się do dżungli w pogoni za bestią. Przeczesali zalesiony teren za chatą, obok skrawka ziemi przeznaczonej na pola uprawne. Young musiał się więcej niż raz zatrzymywać, aby zebrać myśli: był doświadczonym strzelcem, ale oczywiście chybił, chociaż strzelał z bliskiej odległości.
Kiedy myśliwi wrócili do wioski, zebrali się wokół ogniska. W ich rozmowach odczuwano strach, nastrój był przygnębiony. Nocny atak pół-człowieka-pół-bestii dał wszystkim powód do refleksji w ciszy, czekając na świt.
Rankiem Young i Lahu wznowili poszukiwania. W świetle dnia znaleziono nić przewodnią - plamy krwi na ziemi, która doprowadziła do najbliższego zarośli.
Trzęsąc się ze strachu myśliwi podążyli za nimi: otoczyli wioskę i weszli do niej z przeciwnej strony. Young zastanawiał się: jak ten potwór mógł wkraść się do wioski niezauważony?
Ślad krwi - teraz wyraźnie widoczny - prowadził do jednej z chat. Pod wpływem impulsu mężczyźni rzucili się do tej chaty i zerwali skórę, która zakrywała wejście. W środku na łóżku leżał mężczyzna. Ślady stóp prowadziły do kałuży krwi: mężczyzna miał ranę postrzałową w boku, tuż pod sercem. Więc Young mimo wszystko nie tęsknił.
„Ale to nie… nie bestia, którą widziałem, przedzierająca się nocą przez kobiecą szyję” - zaprotestował Young. - To mężczyzna!
Wódz plemienia splunął w twarz zmarłego.
- Tav! - powiedział z obrzydzeniem.
To był jedyny raz, kiedy Harold Young rzeczywiście widział znienawidzoną tawę. Jednak słyszał o nim kilka historii.
Birmańska tradycja polegała na grzebaniu zmarłych w jaskiniach, pozostawiając zwłoki w pozycji siedzącej.
Dwóch młodych myśliwych rozwinęło zwyczaj wychodzenia z wioski na polowanie, wchodzenia do dżungli ścieżką obok jednej z grobowych jaskiń. Każdego dnia jeden z nich prosił drugiego, aby spacerował trochę sam, podczas gdy on sam upamiętniał zmarłych krewnych. Przyjaciel oczywiście się zgodził, a pełen szacunku młodzieniec dogonił go później.
Trwało to przez chwilę, ale potem drugi łowca zaczął wątpić w szczerość przyjaciela. Pewnego dnia udawał, że idzie dalej jak zwykle i sam wrócił, aby obejrzeć przyjaciela. Zobaczył, jak wszedł do jaskini, a także uważnie go śledził. Wewnątrz, w przyćmionym świetle, ujrzał kudłatego stworzenia o strasznym wyglądzie, które siedział pochylony nisko nad zwłokami i zjadał ludzkie szczątki.
Młody tropiciel instynktownie naciągnął cięciwę i wystrzelił strzałę w głowę potwora. Upadł na na wpół zjedzone zwłoki.
Wtedy łowca podszedł bliżej, odepchnął potwora stopą i przewrócił go na plecy. Był bardzo przestraszony, gdy zobaczył, że oczy jego przyjaciela patrzą na niego. Nogi młodzieńca wydawały się wbite w ziemię, a kiedy patrzył w te martwe oczy, cały wygląd stworzenia zmienił się: twarz zwierzęcia zmieniła się w twarz młodego człowieka, którego tak dobrze znał.
Łowca krzyknął: „Tav!” - raz, głośno i wybiegł z jaskini.
Obie te historie zdają się graniczyć z nadprzyrodzonymi i niesamowitymi. Czy są to przypadki likantropii1 w górach Birmy, czy tylko fikcja?
Pomimo faktu, że te gigantyczne stworzenia z lasów i dżungli są zawsze opisywane jako pół-człowiek-pół-bestia, w jakiś sposób zajmują upiorny poziom pośredni między człowiekiem a małpą.
Czy to możliwe, że te stworzenia były tak podobne do Homo sapiens, że folklorystyczna likantropia była okrywana jak płaszcz na ramionach nieodkrytych jeszcze gatunków biologicznych?
Światło w grocie grobowej było bardzo słabe, a młody łowca mógł zabić swojego przyjaciela ze strachu - zanim zobaczył go w ciemności. Aborygena, którego Harold Young zabił jako wilkołak, mógł zostać zastrzelony bez poczucia winy. A może przyrodnik rozważył wszystkie opcje i doszedł do wniosku, że to, co się stało, można wytłumaczyć tylko tym, że tav to tak naprawdę wilkołak z dżungli.
B. Steiger „Evil Monsters” (2008)