Bezskrzydłe alki w ogóle nie mogły latać, osiągnęły wysokość 90 cm i zostały całkowicie zniszczone pod koniec XIX wieku. Ostatni bezskrzydły alka na Wyspach Brytyjskich został zabity przez trzech rybaków, ponieważ wierzyli, że to wilkołak.
Pamiętajmy, jak to się stało …
Alka bezskrzydła (łac. Pinguinus impennis) to duży nielot z rodziny alków, który wyginął w połowie XIX wieku. Była jedynym współczesnym przedstawicielem rodzaju Pinguinus, który wcześniej obejmował alkę atlantycką. Alki bezskrzydłe rozmnażały się głównie na skalistych, odizolowanych wyspach, które w przyrodzie były bardzo rzadkie w miejscach gniazdowania dużych ptaków. W poszukiwaniu pożywienia alki nielotne spędzały większość czasu na północnych wodach Atlantyku, obejmujących Nową Anglię, część Hiszpanii, wschodnią Kanadę, Grenlandię, Islandię, Wyspy Owcze, Norwegię, Irlandię i Wielką Brytanię.
W języku angielskim alka olbrzymia nazywa się „Great Auk”. Ptak był naprawdę bardzo duży i ważył średnio około 5 kilogramów. Bezskrzydłe alki żyły na niezamieszkałych skalistych wyspach i w XVIII wieku występowały bardzo rzadko.
Jako największy członek rodziny alki, alka osiągnęła 75 do 85 cm długości i waży około 5 kg (11 funtów). Masywny, haczykowaty dziób z wgłębieniami na powierzchni i grzbietem bezskrzydłego alka był czarny, podczas gdy reszta ciała była biała. Godną uwagi cechą upierzenia ptaka była przemiana nadgałkowych białych plam i pasków w okresie zimowym i letnim. Latem ptak miał białe plamki, a zimą - szerokie paski wokół oczu. Pomimo krótkich skrzydeł o długości 15 cm (5,9 cala) alki nielotne doskonale pływały w wodzie i skutecznie polowały. Bezskrzydłe alki zjadały różne ryby, w tym śledzie amerykańskie i gromadnika, a także skorupiaki. Pomimo tego, że bezskrzydłe alki doskonale pływały w wodzie,na lądzie było to dość niezręczne. Głównym zagrożeniem dla niej byli ludzie, orki, bieliki i niedźwiedzie polarne.
Bezskrzydłe alki są znane ludziom od ponad 100 000 lat. Była najważniejszym źródłem pożywienia i symbolem wielu kultur indyjskich, które z nią istniały. Wiele osób ze starożytnych kultur morskich zostało pochowanych wraz ze szczątkami alki olbrzymiej. W jednym z takich pochówków znaleziono ponad 200 dziobów alki, które prawdopodobnie zdobiły płaszcz starożytnego człowieka.
Bezskrzydłe alki w ogóle nie mogły latać. A na lądzie poruszali się, mocno kacząc na boki. Były to najbardziej niezdarne i niezdarne ptaki pasa przybrzeżnego, które stały się łatwym łupem dla bardziej porywczych ptaków żyjących na wyspach. W razie niebezpieczeństwa alki biegały wolno, robiąc krótkie kroki. Jednocześnie wody oceanu okazały się dla nich bezpiecznym miejscem, gdzie pędzili, uciekając przed wrogami, z wysokości 4 - 4,5 m.
Film promocyjny:
W wodzie bezskrzydłe alki stały się szybkie i zwinne. I nie było śladu powolności, która była charakterystyczna dla nich, gdy byli na lądzie. Ptaki te potrafiły szybko nurkować i pływać, pokonując w ten sposób znaczne odległości. Starzy ludzie mówili, że w takich przypadkach nie da się dogonić alki nawet na łodzi wiosłowej. Krótkie, ale mocne skrzydła, które były używane przez ptaki pod wodą jako płetwy, pomagały alce dobrze pływać. Naukowcy sugerują, że alki odbywały kiedyś długie podróże po wodzie.
Archeolodzy i paleontolodzy twierdzą, że alki są od dawna znane ludziom. Już 18 tysięcy lat temu ludzie zaczęli polować na te przybrzeżne ptaki. Sądząc po znaleziskach, wówczas bezskrzydłe alki zamieszkiwały wiele wybrzeży Oceanu Atlantyckiego, zaczynając od wybrzeży Ameryki Północnej, a kończąc na Wyspach Brytyjskich, a także na wyspach Skandynawii i Hiszpanii. W czasach historycznych alka była również dość rozpowszechniona na Ziemi. Wiadomo, że zamieszkiwały Wyspy Owcze, Grenlandię, Islandię i Labrador.
Zniszczenie bezskrzydłych alki rozpoczęło się wiosną 1534 roku. To wtedy statek słynnego podróżnika Jacquesa Cartiera zbliżył się do brzegów Funk Island. Żeglarze ze statku widzieli wiele ptaków, które mogły stać się łatwym łupem dla głodnych żeglarzy. Następnie Europejczycy wyciągnęli z wyspy dwie łodzie pełne martwych ptaków. To był dopiero początek historii wymierania gatunków ptaków.
Na początku następnego XVII wieku Anglik Richard Whitbourne odwiedził Funk Island. Później pisał: „… Marynarze wpędzają te ptaki na pokład od razu po stu do łodzi, jakby Pan stworzył to nieszczęsne stworzenie tak prostolinijne, że służyło człowiekowi jako doskonałe wzmocnienie jego siły …” Jednak według źródeł historycznych Europejczycy nie byli głównymi winowajcami śmierci bezskrzydły alka. Okazało się, że na długo przed przybyciem Cartiera na Funk Island populacja zaczęła gwałtownie spadać. Na wspomnianej wyspie znajdowała się wówczas największa kolonia alki na świecie.
Najszybszy spadek liczebności bezskrzydłych alek nastąpił w latach 1732-1760. Żeglarze statków wielorybniczych i rybackich przepływający przez wyspę Funk wypełniali ładownie zwłokami martwych ptaków. Po rozwoju i osiedleniu się osadnicy Nowego Świata potrzebowali pióra. Jego źródłem była ta sama bezskrzydła alka, która żyła na wyspach położonych w pobliżu Ameryki Północnej. Na początku XIX wieku na Funk Island nie pozostał ani jedna alka.
Ostatnim siedliskiem ptactwa wodnego był klif Geierfuglasker, położony u wybrzeży Islandii. Klify były wysokie i niedostępne. Wielu łowców alki próbujących wspiąć się na klif często wpadało do wody i utonęło. Takie przypadki nie były rzadkością, dlatego w tym czasie niewielu ludzi chciało udać się na wyspę po ptaki. Ale na początku XIX wieku amerykańskim żeglarzom udało się podbić klif. W rezultacie liczba. auk spadł jeszcze bardziej.
A w 1830 roku, z powodu zmian geologicznych, klif Geierfuglasker zatonął na dnie oceanu. Żyjące tam ptaki zostały zmuszone do przeniesienia się na sąsiednią wyspę Eldie Rock. W tym momencie nie można było przegapić okazji do skorzystania z darów natury.
Początkowo polowali na alki w poszukiwaniu puchu, który wypychali na poduszki. Pod koniec XVIII wieku władze zakazały połowów alki bezskrzydłej, ale miejscowa ludność kontynuowała ich eksterminację - wiele muzeów na całym świecie chciało zdobyć wypchane zwierzę tego rzadkiego ptaka.
Z powodu polowania na ptaki w poszukiwaniu mięsa, puchu i wykorzystania jako przynęta, liczebność Great Auk zaczęła znacznie spadać od połowy XVI wieku. Zdając sobie sprawę, że alka olbrzymia jest na skraju wyginięcia, naukowcy postanowili umieścić ją na liście chronionych ptaków, ale to nie wystarczyło, aby uratować gatunek. Rosnąca rzadkość tego ptaka zwiększyła już i tak duże zainteresowanie europejskich muzeów i prywatnych kolekcjonerów pozyskiwaniem wypchanych zwierząt i jaj, tym samym zrujnując ostatnią próbę zachowania bezskrzydłych alki.
Ostatni alka widziana na Wyspach Brytyjskich została zabita przez trzech Szkotów w 1844 roku. Złapali ptaka i związali go, aby zabrać go z powrotem do swojej wioski. Ale zaczęła się silna burza i przesądni Szkoci myśleli, że ten niezwykły ptak to wilkołak, który chce utopić swoją łódź. Dlatego alki zostały szybko pobite kijem.
A ostatnia para alek, którą widziano na Islandii, została zabita wyłącznie w celu sprzedaży ich skór do muzeów zoologicznych. Nawiasem mówiąc, teraz w muzeach świata znajduje się 75 wypchanych zwierząt Big Chistik, 75 jaj i 24 pełne szkielety (dwa wypchane zwierzęta są trzymane w Rosji: jeden w Akademii Nauk w Petersburgu, a drugi w Muzeum Darwina w Moskwie): Te 174 ptaki może dać życie nowym pokoleniom alek. Jednak dla pracowników muzeów wypchane zwierzę zagrożonego gatunku okazało się cenniejsze niż sam gatunek zagrożony.
W 1971 roku Islandzkie Muzeum Historii Narodowej kupiło na aukcji podobiznę bezskrzydłej alki. Koszt nabycia wyniósł 9 000 funtów i został wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa jako najwyższa cena za wypchanego ptaka.
W ten sposób zniknęły bezskrzydłe alki - gatunek ptaków, który istniał na planecie przez dziesiątki tysięcy lat. Bezskrzydły alka był pierwszym europejskim i amerykańskim ptakiem, który został całkowicie wytępiony przez ludzi.