Życie może istnieć na Wenus, stwierdzili naukowcy z University of Wisconsin w Madison.
Astrofizycy szukają śladów materii organicznej na egzoplanetach znajdujących się setki lat świetlnych od Ziemi. Ale może powinni spojrzeć na naszego najbliższego sąsiada.
Nowe badanie mówi, że chmury w niższych warstwach atmosfery Wenus mogą mieć własną mikroflorę. To ona jest źródłem anomalnych zjawisk atmosferycznych widocznych na zdjęciach ultrafioletowych - informuje Astrobiology.
Wenus zawsze była uważana za całkowicie niezamieszkaną. Warunki na niej są bardzo niekorzystne - temperatura wynosi około 465 stopni Celsjusza, ciśnienie atmosferyczne jest 92 razy wyższe od ziemskiego, aw niektórych miejscach pada od kwasu siarkowego. W takim świecie najbardziej bezpretensjonalne bakterie nie przetrwają.
Ale na wysokości około 50 kilometrów sytuacja jest inna. Temperatura tam już 0-60 stopni Celsjusza, ciśnienie 0,4-2 atmosfer.
Autorzy badania zauważyli, że małe mikroorganizmy można znaleźć w atmosferze ziemskiej na wysokości do 15 kilometrów. Są to bakterie, zarodniki pleśni, pyłki i glony, uwięzione tam w wyniku parowania lub wyrzucone przez jakiś kataklizm.
Coś podobnego mogło się wydarzyć na Wenus. Na dużej wysokości mikroorganizmy znalazłyby się w tak zwanych „strefach nadających się do zamieszkania”, nadających się do życia.
Para wodna pozostała z czasów starożytnych, kiedy Wenus miała ciekłą wodę, dwutlenek węgla, związki kwasu siarkowego i promienie UV, dostarczałaby mikrobom pożywienia i energii.
Film promocyjny:
Teorię naukowców pośrednio potwierdzają zdjęcia sąsiedniej planety. W zakresie UV widać, że gęste chmury pokrywające całą powierzchnię są „ozdobione” ciemnymi plamami i żyłkami. Po raz pierwszy zauważono je w 1927 roku. Według naukowców coś pochłania o 40% więcej światła ultrafioletowego niż otoczenie. Prawdziwy charakter tego zjawiska jest wciąż nieznany - teoretycznie można przyjąć, że faktycznie tam znajdują się zamieszkane strefy.
Rozmiar i kontrast plam może zmieniać się w ciągu kilku dni lub tygodni, przemieszczać się na znaczne odległości. Na Ziemi podobne procesy są spowodowane czynnikami pogodowymi, ale na Wenus nie ma zmiany pór roku i różnic temperatur, do których jesteśmy przyzwyczajeni.
Naukowcy zauważyli, że to zachowanie „plam” jest najbardziej podobne do cyklu życiowego drobnoustrojów, które kwitną i umierają, a także dryfują i migrują w atmosferze. Być może są podobne do naziemnych Acidithiobacillus ferrooxidans lub Stygiolobus, które żywią się siarką, są kwasoodporne i pochłaniają promieniowanie UV.
Wcześniejsze badania dowiodły, że w atmosferze Wenus, gdzie warunki są znacznie łagodniejsze niż na powierzchni, teoretycznie może przetrwać 1,4 miliarda ton biomasy (tak jest na całym Światowym Oceanie Ziemi).
Autorzy pracy podkreślili, że tylko misja na Wenus pomoże odpowiedzieć na wszystkie pytania. Jak dotąd żaden statek kosmiczny nie był w stanie pobrać próbek atmosfery tej planety ani przeprowadzić długoterminowych pomiarów. Ale w przyszłości wszystko się zmieni: Rosja i Stany Zjednoczone planują wspólny projekt badawczy, którego rozpoczęcie zaplanowano na 2026 r.
