Od gór Ałtaju po wybrzeże Pacyfiku, wycinanie lasów pustoszy rozległe rosyjskie lasy, pozostawiając po sobie pasma zniszczonej ziemi pokrytej jedynie martwymi pniami drzew.
Dla wielu Rosjan jest oczywiste, kto ponosi winę: Chińczycy.
Dwadzieścia lat temu Chiny ściśle ograniczyły komercyjne pozyskiwanie drewna we własnych naturalnych lasach iz roku na rok zwracały się coraz bardziej do Rosji, aw 2017 r. Usunęły stamtąd ogromną ilość lasów, próbując sprostać kolosalnym potrzebom swoich firm budowlanych i producentów mebli.
„Syberyjczycy rozumieją, że do przetrwania potrzebują lasów” - powiedział ekolog Jewgienij Simonow, który bada konsekwencje komercyjnego pozyskiwania drewna na Dalekim Wschodzie w Rosji. „I doskonale wiedzą, że dziś kradną ich las”.
Rosja celowo to toleruje: sprzedaje tanie prawa do wycinki chińskim firmom i, zdaniem opozycji, przymyka oko na fakt, że wycinają one więcej lasów, niż wymaga tego prawo.
Popyt chiński napędza wylesianie w innych regionach, od Peru po Papuę Nową Gwineę, Mozambik i Mjanmę.
Według grupy ekologicznej Global Witness na Wyspach Salomona obecne tempo wyrębu lasów przez chińskie firmy może zubożać niegdyś dziewicze lasy deszczowe w kraju do 2036 roku. W Indonezji aktywiści ostrzegli, że nielegalne pozyskiwanie drewna przez firmę wraz z jej chińskimi partnerami zagraża jednemu z ostatnich siedlisk orangutanów na wyspie Borneo.
Ekolodzy twierdzą, że Chiny po prostu sprowadziły nadmierne wycinki drzew ze wszystkimi tego konsekwencjami z kraju za granicą, mimo że nie jest to opłacalne ekonomicznie. Niektórzy ostrzegają, że dzisiejsza skala wycinki może zniszczyć ostatnie dziewicze lasy na naszej planecie, przyczyniając się do globalnego ocieplenia.
Film promocyjny:
Jednocześnie Chiny są zaniepokojone ochroną własnych zasobów leśnych.
Dwie dekady temu komunistyczny rząd, zaniepokojony wylesionymi górami, zanieczyszczeniem rzek i niszczycielskimi powodziami w dolinie rzeki Jangcy, nasilonymi przez zbiorniki zapchane pływającym lasem, został zmuszony do podjęcia działań na rzecz ograniczenia wyrębu w kraju.
Jednak popyt na drewno w kraju nie zmalał. Oprócz globalnego popytu na sklejkę i meble, główne produkty z drewna wytwarzane i eksportowane przez Chiny.
Co innego, gdy chiński popyt na drewno niszczy małe kraje zdesperowane w poszukiwaniu pieniędzy, a co innego, gdy wyczerpuje zasoby znacznie większego państwa, które również uważa się za supermocarstwo i postrzega Chiny jako strategicznego partnera.
Handel drewnem po raz kolejny pokazał, że Rosja w zbyt dużym stopniu polega na swoich zasobach naturalnych. Spowodowało to również negatywną reakcję ludności, zaostrzając ciepłe wcześniej stosunki między przywódcami obu krajów - Władimirem Putinem i Xi Jinpingiem.
W wielu miastach pojawiły się ruchy protestacyjne. Członkowie Rady Federacji ostro skrytykowali urzędników za przymykanie oka na szkody wyrządzone naturze Syberii i Dalekiego Wschodu. Lokalni mieszkańcy i ekolodzy są oburzeni, że wycinka drzew zanieczyszcza zbiorniki wodne i niszczy naturalne siedlisko zagrożonego tygrysa syberyjskiego i lamparta amurskiego.
„To, co dzieje się teraz na Syberii i na Dalekim Wschodzie, niszczy ostatnie pozostałości pierwotnych lasów w tych regionach” - powiedział Nikołaj Szmatkow, dyrektor programu leśnego WWF w Rosji. Organizacja udokumentowała zniszczenia lasu, otrzymując zdjęcia satelitarne wykonane w okresie chińskiej wycinki w tym kraju.
„To nie jest bezpieczne dla środowiska” - dodał.
Nic nie zostanie
Taki popyt wywołały niesamowite przemiany, jakie zaszły w chińskiej gospodarce w ciągu ostatnich czterdziestu lat. Dziś jest największym importerem drewna na świecie, zaraz za Stanami Zjednoczonymi. Chiny są również największym eksporterem, a większość importowanego tu drewna jest przetwarzana na produkty, które są następnie wysyłane do sklepów Home Depot i Ikea na całym świecie.
Całkowity import drewna do Chin - nieprzetworzonych kłód, tarcicy i pulpy - zwiększył się ponad dziesięciokrotnie od czasu ograniczenia wycinki w 1998 r., Osiągając 23 miliardy dolarów w 2017 r., Najwyższy w historii. Globalny Atlas Handlu IHS Markit.
Do końca 2016 roku rząd rozszerzył regionalne ograniczenia pozyskiwania drewna na cały kraj. Wycinka komercyjna jest obecnie dozwolona tylko w lasach, które są później odtwarzane. Ekolodzy uważają, że inne kraje powinny dążyć do takiego modelu.
Problem w tym, że niewiele krajów to robi, z czego korzystają Chiny.
W Rosji działa obecnie ponad 500 chińskich firm, często z rosyjskimi partnerami, według raportu Vity Spivak, eksperta ds. Chin z Carnegie Moscow Center. Rosja kiedyś prawie nie dostarczała Chinom drewna; obecnie stanowi ponad 20% chińskiego importu drewna pod względem wartości.
„Jeśli pojawią się Chińczycy, nic nie zostanie” - powiedziała lokalnemu kanałowi telewizyjnemu Marina Volobueva, mieszkanka dystryktu Zakamensk, położonego na południe od jeziora Bajkał, po tym, jak chińska firma otrzymała działki, które miały być tam oczyszczane przez 49 lat.
Rosja sprzedaje takie dowody wycinki po cenach, które różnią się znacznie w zależności od regionu i gatunku drzewa, ale średnio około 2 dolary za hektar, czyli 80 centów za akr rocznie, według pana Szmatkowa z WWF. Jest dużo tańszy niż w innych krajach.
W 2017 roku Chiny wyeksportowały z Rosji prawie 200 milionów metrów sześciennych drewna.
Artem Lukin, profesor nadzwyczajny Wydziału Stosunków Międzynarodowych na Dalekowschodnim Uniwersytecie Federalnym, zauważył, że korupcja na szczeblu państwowym, przestępczość i brak rozwoju gospodarczego na Syberii i na Dalekim Wschodzie tylko zaostrzyły kryzys.
„Na wielu obszarach wiejskich rosyjskiego Dalekiego Wschodu i Syberii istnieje kilka innych sposobów zarabiania na życie poza wydobywaniem zasobów naturalnych z rozległych lokalnych lasów” - powiedział.
Przemieniony przez las
Jednak dla Chin ten handel stał się impulsem do rozwoju.
Większość rosyjskich lasów przekracza granicę z Chinami w Mandżurii. Kiedyś żyły tu tylko plemiona koczownicze, ale na przełomie XIX i XX wieku stało się ważnym punktem Kolei Transsyberyjskiej.
Miasto Mandżuria w Autonomicznym Regionie Mongolii Wewnętrznej w Chinach.
W ciągu ostatnich 20 lat powstało tu ponad 120 fabryk i fabryk. Przetwarzają surowe lub zgrubnie pocięte drewno na sklejkę i produkują deski elewacyjne, podłogi laminowane, drzwi, ramy okienne i meble.
Fabryki zajmują kilkadziesiąt akrów na obrzeżach miasta i stworzyły ponad 10 000 miejsc pracy w 300 000, według lokalnego urzędnika miejskiego.
Nowe budynki uczyniły z miasta architektoniczny zabytek kultury rosyjskiej. Wiele budynków ma typowe cechy, takie jak cebulowe kopuły. Znajduje się tam nawet replika Katedry Wasyla Błogosławionego, w której mieści się muzeum nauki dla dzieci oraz hotel w kształcie matrioszki - według lokalnych władz największa matrioszka na świecie.
Miasto Mandżuria w Autonomicznym Regionie Mongolii Wewnętrznej w Chinach.
Zhu Xiuhua była świadkiem rozkwitu handlu z Rosją podczas swojej kariery.
Pani Xiuhua, obecnie 50-letnia, przeniosła się do Mandżurii, kiedy Chiny zaczęły ograniczać pozyskiwanie drewna. Została pośrednikiem w imporcie drewna, aw 2002 roku zaczęła starać się o prawo do bezpośredniego pozyskiwania drewna w Rosji. Cztery lata później założyła firmę, którą obecnie prowadzi, Inner Mongolia Kaisheng Group, jedną z największych w mieście.
Pani Xiuhua obecnie zarządza trzema fabrykami w Mandżurii i posiada licencję na zbieranie 1,8 miliona akrów rosyjskiego lasu w pobliżu miasta Brack, w pobliżu jeziora Bajkał i transport ich do Chin. „Z każdym rokiem rośniemy” - powiedziała.
Kiedy zaczęli bardziej szczegółowo ją przesłuchiwać, odmówiła omawiania szczegółów transakcji, ale oficjalna strona internetowa firmy wskazuje, że do 2015 roku zainwestowała w Rosji 20 milionów dolarów. Oficjalna chińska agencja informacyjna Xinhua w 2017 roku oszacowała aktywa konglomeratu na 150 milionów dolarów.
Według pani Xiuhua ta działalność handlowa jest klasycznym przypadkiem odpowiedzi popytu na podaż. Uważa - być może arogancko - że handel będzie trwał jeszcze przez długi czas.
Idąc dalej, planuje negocjować nowe umowy dotyczące pozyskiwania drewna, gdy przenosi się na zachód. „Krasnojarsk” - powiedziała, używając najpierw mandaryńskiej wersji nazwy, zanim nadała jej nazwę po rosyjsku. „Za 100 lat nie da się wszystkiego wyciąć”.
Pranie lasu
Istnieją międzynarodowe protokoły, których celem jest kontrolowanie miejsc i rodzajów wycinania drzew, a Stany Zjednoczone przyjęły poprawki do ustawy Lacey Act w 2008 roku, zakazujące importu nielegalnego drewna w dowolne miejsce. Jednak takie decyzje są trudne do wyegzekwowania.
W niektórych krajach, takich jak Stany Zjednoczone i Kanada, pozyskiwanie drewna jest ściśle kontrolowane, ale chińskie firmy często wykorzystują słabsze kontrole w innych krajach, aby oczyścić rezerwaty leśne, mówią urzędnicy rządowi i ekolodzy.
W Rosji wylesianie zwykle wykracza poza wyznaczone granice terenów, a firmy eksportujące drewno do Chin fałszują dokumenty księgowe.
Nielegalne pozyskiwanie drewna jest również powszechne, a niektórzy ludzie są podejrzani o celowe podpalenie lasu: spalone drzewa można legalnie wyciąć i sprzedać.
W 2016 roku amerykański Departament Sprawiedliwości oskarżył Lumber Likwidatorów o przemyt parkietów z twardego drewna, które były produkowane głównie w Chinach z drewna nielegalnie pozyskiwanego na rosyjskim Dalekim Wschodzie.
Pogłoski o korupcji w Rosji wywołały powszechną złość. Zapytany o zakres nielegalnego pozyskiwania drewna, Putin odpowiedział bardzo ostro na swojej dorocznej konferencji prasowej w grudniu. Nazwał rosyjski przemysł leśny „bardzo skorumpowanym obszarem”.
„Ścinka barbarzyńców”
Ruch protestacyjny przeciwko wylesianiu - a zwłaszcza przeciwko chińskiemu wyrębowi - nabiera rozpędu na Syberii i rosyjskim Dalekim Wschodzie. To tylko podgrzewa napięcia międzyetniczne między Rosjanami i Chińczykami wzdłuż granicy, która rozciąga się na ponad 2600 mil. Ludy te od dawna okazały sobie wzajemną nieufność z powodu różnic politycznych i kulturowych.
Jeden protest w maju ubiegłego roku w Ułan Ude, stolicy regionu nad jeziorem Bajkał, zakończył się starciami z policją i ośmioma aresztowaniami. „Powstrzymaj barbarzyńskie wylesianie” - głosiła transparent protestujących.
Sytuacja polityczna wokół tej kwestii jest tak zdestabilizowana, że w styczniu szef rosyjskiej Federalnej Agencji Leśnej Iwan Walentik otrzymał niewygodne pytanie w Radzie Federacji, która zwykle nie kieruje krytycznych uwag bezpośrednio do członków rządu Putina.
Następnie wspierał sprzedaż zezwoleń na wycinkę i próbował zrzucić winę na chińskie firmy, które, jak powiedział, nie wywiązywały się ze swoich zobowiązań - na przykład przywracania lasów. Zasugerował, że Rosja może być zmuszona do odcięcia bezpośrednich dostaw drewna do Chin.
China State Forestry and Rangeland Administration nie odpowiedzieli na nasz list z pytaniami. Urzędnicy wcześniej obiecali, że chińskie firmy będą przestrzegać lokalnych przepisów i uwzględniać swój wpływ na środowisko.
Pani Xiuhua najpierw powiedziała, że nie obawia się protestów w Rosji, ponieważ jej firma prowadzi działalność ściśle w ramach rosyjskiego prawa. Jednak po ostatniej turze przesłuchań publicznych w Moskwie jej uwagi były mniej optymistyczne.
„W Rosji sytuacja się teraz zmienia”, powiedziała przez telefon, po czym odmówiła odpowiedzi na dalsze pytania.
Steven Lee Myers