Gaje bukowe mogą w najbliższych latach całkowicie zniknąć z powierzchni Ameryki Północnej z powodu rozprzestrzeniania się tajemniczej choroby, która zabija najmłodsze drzewa w ciągu 2-3 lat. Wyniki obserwacji jego rozmieszczenia przedstawiono w czasopiśmie Forest Pathology.
Tak zwane inwazyjne gatunki zwierząt, które dzięki nieświadomej „pomocy” człowieka penetrują nowe terytoria i kontynenty, w ostatnim czasie stały się jednym z głównych problemów ekologii całej planety.
Na przykład wejście brazylijskich mrówek ognistych do Stanów Zjednoczonych około 70 lat temu spowodowało katastrofę ekologiczną. Szybko zniszczyli kilka gatunków ślimaków i znacznie zmniejszyli liczbę innych gatunków owadów, a nawet ssaków.
Problemy te dotyczą nie tylko zwierząt, ale także roślin. Sadzonki cytrusów na całym świecie są dziś koszone przez wschodnioazjatyckie bakterie Candidatus liberibacter, które rozprzestrzeniły się na Ziemi w połowie ubiegłego wieku. „Inwazja” stonki ziemniaczanej na ZSRR i inne kraje bloku socjalistycznego w 1960 roku była wielką tragedią dla kołchozów i gospodarstw domowych.
Dwa niedawne przykłady takich ekologicznych tragedii to prawie całkowite zniszczenie niektórych podgatunków wiązów, jesionów i topoli w Stanach Zjednoczonych przez owady „sabotażystów” z rosyjskiego i chińskiego Dalekiego Wschodu, chrząszcze złote i ćmy młode. Całkowite szkody spowodowane ich inwazją mogą wynieść kilkaset milionów dolarów.
Bonello i jego koledzy dodali kolejny gatunek drzew do „środowiskowych ofiar handlu światowego”, ujawniając tajemniczą epidemię podejrzanego pochodzenia bakteryjnego, która dotknęła tysiące buków w południowej Kanadzie i co najmniej cztery stany w Stanach Zjednoczonych.
Pierwsze jego ślady, zdaniem ekologa, znaleziono około sześciu lat temu w północno-wschodnim Ohio. Jak zauważyli wówczas miejscowi, liście niektórych buków zaczęły zmieniać się w dziwny sposób. Na ich powierzchni zaczęły pojawiać się ciemne paski, stopniowo wypełniając całą przestrzeń między żyłkami.
Kiedy proces ten został zakończony, liście poczerniały i obumarły, co spowodowało śmierć drzewa około trzech lat po infekcji, jeśli było młode, oraz w szóstym roku dla najstarszych i największych buków.
Film promocyjny:
Początkowo ekolodzy uważali, że buki giną nie z powodu choroby, ale z powodu złej sytuacji środowiskowej w tej części stanu i nie przywiązywali dużej wagi do choroby. Zaledwie trzy lata temu, według Bonello, naukowcy zaczęli poważnie badać ten problem, zauważając, że dęby zaczęły masowo obumierać w dziesiątkach innych części Ohio i sąsiednich stanów.
Obserwując rozprzestrzenianie się choroby w ciągu ostatnich pięciu lat, ekolodzy odkryli, że udało się jej przeniknąć do trzech sąsiednich państw i na terytorium Kanady. Ponadto naukowcy spodziewają się, że ogniska infekcji już istnieją w 30 innych regionach Stanów Zjednoczonych.
Pomimo tego, że infekcja ta najsilniej atakuje amerykańskie podgatunki buków, może również przenikać przez liście drzew europejskich i azjatyckich, jak pokazują obserwacje Bonello i jego współpracowników. Oznacza to, że może rozprzestrzenić się po całym Starym Świecie iw najbliższych latach nabrać globalnego charakteru, naukowcy biją na alarm.