Roopkund, znane również jako Jezioro Szkieletów, to małe jezioro polodowcowe położone na wysokości około 5029 metrów w indyjskim stanie Uttarakhand. Lód pokrywał większość roku.
Kiedy lód się topi, setki ludzkich szkieletów można zobaczyć na brzegu i na dnie zbiornika.
Jezioro zostało założone w 1942 roku przez leśniczego z miejscowego rezerwatu przyrody.
Pierwotnie uważano, że szczątki należały do żołnierzy japońskich, którzy zinfiltrowali ten obszar, a następnie zginęli w wyniku „niegościnnego” terytorium. Ponieważ znalezisko spadło podczas drugiej wojny światowej, Brytyjczycy natychmiast wysłali oddział, aby sprawdzić, czy nie natknęli się na jakieś tajne przejście wroga. Jednak po śledztwie stało się jasne, że szkielety nie mogły należeć do japońskich żołnierzy.
Niektórzy badacze i uczeni sugerowali, że kości należą do generała Zoravara Singha z Kaszmiru i jego ludzi, którzy zginęli i zginęli w Himalajach w drodze powrotnej po bitwie o Tybet w 1841 roku. Jednak analizy radiowęglowe przeprowadzone w latach sześćdziesiątych XX wieku obaliły tę teorię.
Film promocyjny:
Analizy wykazały, że szkielety mogły tu leżeć między XII a XV wiekiem. To doprowadziło historyków do przekonania, że szczątki mają coś wspólnego z nieudanym atakiem Mahometa Tughlaka na Himalaje.
Jeszcze inni naukowcy uważali, że kości należały do ofiar nieznanych osób, które zmarły w wyniku epidemii. Niektórzy antropolodzy twierdzą, że są to ofiary rytualnego samobójstwa. Dopiero w 2004 r., Kiedy z inicjatywy National Geographic Channel przybył w te okolice zespół europejskich i indyjskich naukowców, zaczęła się ujawniać straszna prawda o tej tajemnicy.
Badania DNA doprowadziły do tego, że zmarłych podzielono na dwie kategorie: jedne były małe, inne znacznie wyższe. A same ciała należały do znacznie wcześniejszego okresu, niż wcześniej sądzono. Okazało się, że kości są tu od około 850 roku.
Pęknięcia z tyłu głowy wskazują, że zginęli od śmiertelnego uderzenia w głowę, ale nie było to osunięcie się ziemi ani lawina. Ciosy zadawano tępymi, okrągłymi przedmiotami wielkości piłki do krykieta. Brak jakichkolwiek innych ran na ciele wskazuje, że cios został zadany z góry.
Badania naukowców, którzy badali uszkodzenia kości ofiar, ustaliły, że przyczyną śmierci był ogromny grad: grad mógł osiągnąć rozmiar piłki do krykieta (do 7 cm średnicy), a ludzie nie mieli szans na ucieczkę na otwartą przestrzeń. Biorąc pod uwagę lawiny w tym rejonie, liczba członków grupy może sięgać nawet sześciuset, część z nich mogła zostać wniesiona do jeziora.
Nie ma żadnych historycznych dowodów na to, że przez ten obszar przebiegały jakiekolwiek szlaki handlowe, ale jezioro Roopkund znajduje się na ważnym szlaku pielgrzymkowym kultu Nanda Devi, a święta odbywały się mniej więcej raz na 12 lat. Najprawdopodobniej ta grupa 500-600 osób była pielgrzymami. Wszyscy byli z jednego miejsca i zatrudnili grupę tragarzy, którzy znali drogę.
Zbliżając się do jeziora, najprawdopodobniej schodzili po zboczu, aby zdobyć świeżą wodę, gdy nad ich głowami wisiały chmury. W Himalajach nie było wtedy schronisk, tak wielu, może wszystkie, zginęło. Ze względu na rzadkość powietrza i stale niskie temperatury w regionie ich ciała są tak dobrze zachowane. Niektóre szkielety miały nawet włosy i paznokcie, a także nietknięte części garderoby.
Być może któryś z pielgrzymów uniknął tego losu, wrócił do wioski i opowiedział o tym, bo w okolicznych wioskach istnieje ciekawa legenda. Ludowa pieśń himalajskich kobiet opisuje boginię, która była tak zła na ludzi, którzy najechali jej górską siedzibę, że zesłała na nich śmiertelny deszcz z nieba w postaci kamieni „twardych jak żelazo”.
Dziś to zagubione w Himalajach jezioro stało się popularne wśród turystów. Samo jezioro położone jest pomiędzy dwoma majestatycznymi szczytami: Trisul (7120 m) i Nandghungti (6310 m), a wejście na nie na wysokość 5029 m zajmuje od trzech do sześciu dni. Na trasie wodospady, górskie łąki, grzbiety, świątynie.