Mózg człowieka to najbardziej niedostępne miejsce dla patogennych mikroorganizmów. Chroniony jest przez barierę krew-mózg, która utrzymuje homeostazę układu nerwowego. Niemniej jednak istnieją pasożyty, które mogą ominąć obronę, dostać się do mózgu i spowodować poważną chorobę. „Lenta.ru” mówi o zjadaczach komórek nerwowych, robakach w głowie i drobnoustrojach, podejrzewanych, że mogą nawet kontrolować ludzkie zachowanie.
Niewidzialny zabójca
Ameba Fowlera (Naegleria fowleri) żyje w ciepłych jeziorach słodkowodnych i wolno płynących rzekach. Wraz z wodą może dostać się do jamy nosowej kąpiących się dzieci i młodzieży, po czym trafia do mózgu wzdłuż nerwów, gdzie powoduje groźną chorobę - pierwotne amebowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Ta rzadka choroba najczęściej (w 95 procentach przypadków) prowadzi do bolesnej śmierci. Kilka dni po infekcji pojawiają się bóle głowy, zawroty głowy i gorączka. Stan pacjenta szybko się pogarsza, zaczynają się drgawki, napady padaczkowe, omamy. Pacjent traci węch, słuch lub wzrok. Ameba atakują komórki nerwowe, dosłownie zjadając ludzki mózg.
Ameba są w stanie uniknąć oporu ludzkiego układu odpornościowego. Po wejściu do nosa są mocowane na błonie śluzowej, skąd są wprowadzane do nerwu węchowego prowadzącego bezpośrednio do mózgu. Po dotarciu do opuszki węchowej (struktury w dolnych płatach czołowych mózgu) mikroorganizmy zaczynają niszczyć tkankę nerwową. Prowadzi to do utraty węchu i smaku około piątego dnia po zakażeniu. Opuszka węchowa służy jako trampolina do dalszego rozprzestrzeniania się czarnuszki w mózgu.
Ameby wpływają na opony mózgowe. Odpowiedź układu odpornościowego, która wysyła limfocyty do walki z infekcją, powoduje rozległe zapalenie. Pacjent ma silny ból głowy, szyja staje się sztywna, pojawiają się nudności i wymioty. Jednak odporność nie jest w stanie powstrzymać rozprzestrzeniania się nongleria w ośrodkowym układzie nerwowym. Pojawiają się wtórne objawy: urojenia, omamy, splątanie i drgawki. Najbardziej dotknięte są płaty czołowe mózgu, ponieważ znajdują się one blisko opuszki węchowej.
Osoba umiera nie z powodu utraty komórek nerwowych, ale z powodu obrzęku związanego z aktywnością limfocytów, co zwiększa ciśnienie w czaszce. W końcu połączenie między mózgiem a rdzeniem kręgowym zostaje przerwane, a pacjent umiera z powodu niewydolności oddechowej.
Potrzeba dużo wody, aby nieglerowie dostali się do górnych dróg oddechowych. Grupa ryzyka obejmuje osoby uprawiające sporty wodne, nurkowanie lub wakeboarding. Opisano przypadek zakażenia amebą podczas chrztu baptystycznego.
Film promocyjny:
Próbki czarnuszki
Pełzakowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych rozpoznano zaledwie u kilkuset osób na całym świecie. Ta choroba została po raz pierwszy opisana w 1965 roku w australijskim mieście Adelajda. Później przypadki infekcji odnotowano w południowych stanach Stanów Zjednoczonych, Europie, Indiach, krajach Bliskiego Wschodu i Azji. Jednak obecnie Naegleria fowleri występuje nawet w nietypowych wcześniej regionach - z powodu zmian klimatycznych.
W 2016 roku Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła stosowanie leku miltefozyna w leczeniu infekcji amebowych - po tym, jak kilkoro dzieci było w stanie wyleczyć nią zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych.
Robak mózgu
Znacznie częściej występuje infekcja pasożytnicza mózgu spowodowana przedostaniem się do ośrodkowego układu nerwowego cysticercus - larw tasiemca wieprzowego (Taenia solium). Amerykańskie Narodowe Instytuty Zdrowia klasyfikują neurocysticerkozę jako główną przyczynę epilepsji na całym świecie. Według WHO ponad 50 milionów ludzi jest obecnie zarażonych tasiemcem, aw samych Stanach Zjednoczonych co roku odnotowuje się około dwóch tysięcy nowych przypadków neurocysticercosis.
Larwy tasiemca wnikają do ludzkiego mózgu po przedostaniu się jaj robaków do przewodu pokarmowego. Jajko to bańka wielkości orzecha włoskiego. W żołądku jego błona rozpuszcza się, larwa wnika w ściany jelita i rozprzestrzenia się po organizmie przez naczynia krwionośne. W ponad połowie przypadków cysticercus jest wprowadzany do ośrodkowego układu nerwowego.
Cysticercus może znajdować się we wnęce komór, gdzie swobodnie unosi się w płynie mózgowo-rdzeniowym, w oponie twardym lub w korze mózgowej. Obecność robaka powoduje przewlekłe zapalenie i toksyczne działanie na ośrodkowy układ nerwowy. Pacjent może odczuwać niedowład lub paraliż kończyn, silne bóle głowy, zaburzenia mowy, napady padaczkowe, a nawet zmiany psychiczne.
Człowiek może żyć spokojnie przez dziesięciolecia, nie wiedząc, że pasożyt osiadł w jego głowie. Wynika to z faktu, że robak najwyraźniej wytwarza substancje hamujące odpowiedź immunologiczną. Ale prędzej czy później tasiemiec umiera, zamieniając się w zwapnione zwłoki. Odporność powraca natychmiast, co prowadzi do objawów neurologicznych.
Tasiemiec wieprzowy
Neurocysticerkoza jest powszechna w Azji, Afryce Środkowej i Ameryce Łacińskiej. Uważa się, że w niektórych regionach nawet 25 procent populacji jest zarażonych tasiemcem wieprzowym. W 2015 roku tasiemce zabiły około 400 osób na całym świecie.
Najczęściej jaja pasożytów dostają się do organizmu człowieka poprzez brudną wodę i niemyte warzywa, a także poprzez jedzenie surowego mięsa.
Pasożyt zombie
Toxoplasma to protista, którego właścicielami są głównie koty. Jednak ludzie również zarażają się nią, co jednak w większości przypadków nie grozi niczym szczególnym. Toxoplasma jest niebezpieczna tylko dla kobiet w ciąży i osób o obniżonej odporności. Jednocześnie wielu naukowców uważa, że protisty mogą również wpływać na ludzkie zachowanie, niemal zmuszając go do zakładania kotów.
Udowodniono, że myszy zakażone mikroorganizmem mniej boją się przedstawicieli rodziny kotów. W rezultacie takie gryzonie często stają się ofiarami zwierząt domowych, a protisty z powodzeniem penetrują organizm swoich głównych żywicieli. Podobny mechanizm zaproponował dla ludzi biolog Kevin D. Lafferty z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara. Naukowiec stwierdził, że w regionach, w których znaczna część populacji jest zarażona toksoplazmą, często występuje również neurotyczność, która wpływa na rozwój kultury. Należy zauważyć, że korelacja ta nie wskazuje na związek przyczynowy. Dlatego założenie o wpływie pasożytów na zachowanie człowieka, mimo swojej popularności, pozostaje hipotezą niepotwierdzoną.
