Infekcja w starszym wieku może wywołać zbyt silną odpowiedź immunologiczną, która zakłóca hipokamp, obszar mózgu mający kluczowe znaczenie dla zapamiętywania nowych informacji. Taka jest konkluzja z serii artykułów opublikowanych przez grupę kierowaną przez Susan Patterson z Temple University w Stanach Zjednoczonych. Najnowsze badanie zostało opublikowane 28 maja 2018 roku w czasopiśmie eNeuro.
„Wraz z nadejściem starości nasza pamięć nie zawsze zanika stopniowo. Często zdarza się, że osoby starsze, które niedawno poczuły się dobrze, przeżyły poważną chorobę zakaźną, nagle tracą zdolność jasnego myślenia i wpadają w halucynacje. Nawet jeśli ten atak delirium minie, takie kryzysy znacznie zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia demencji”- mówi Patterson, cytowany przez RIA Novosti.
Takie stany są znacznie mniej zrozumiałe niż zwykłe starzenie się lub „klasyczne” patologie, takie jak choroba Alzheimera i Parkinsona. Badacze postanowili wypełnić tę lukę, gdy tylko było to możliwe.
Zwierzętami doświadczalnymi w eksperymencie były szczury z linii genetycznej, których przedstawiciele nie są podatni na wyraźne upośledzenie funkcji poznawczych ani w młodości, ani w starszym wieku. Jak podaje publikacja Science Daily, naukowcy zainfekowali je niektórymi szczepami pospolitej E. coli Escherichia coli. Eksperyment przeprowadzono na gryzoniach w wieku trzech miesięcy i dwóch lat. Ostatni wiek szczurów jest stary.
Infekcja dosłownie rozwścieczyła starsze gryzonie. Stracili zdolność zapamiętywania, gdzie było wyjście z labiryntu, wpadali na ściany i ogólnie zachowywali się dziwnie.
Stan ten trwał od 8 do 14 dni. Naukowcy odkryli, że było to spowodowane zbyt silną odpowiedzią immunologiczną. Złożony łańcuch reakcji biochemicznych doprowadził do obniżenia poziomu neurotroficznego czynnika mózgowego. Białko to odgrywa ważną rolę w funkcjonowaniu układu nerwowego. W szczególności hipokamp potrzebuje go do przekształcania wspomnień krótkoterminowych w długoterminowe. Faktem jest, że brak tego białka zakłóca normalne tworzenie nowych połączeń międzyneuronalnych.
U młodych gryzoni również zaobserwowano spadek poziomu tej substancji, ale nie tak silny i bardziej krótkotrwały. W ciągu jednego dnia wszystko wróciło do normy.
Film promocyjny:
Chociaż funkcje umysłowe starszych szczurów z czasem uległy poprawie, badanie ujawniło nieodwracalne zmiany w ich hipokampie. Możliwe, że to ten rodzaj transformacji zwiększa ryzyko demencji starczej u osób starszych, które przeszły infekcję.
Autorzy mają nadzieję, że w przyszłości ich badania pomogą w tworzeniu leków blokujących wytwarzanie niepożądanych substancji podczas infekcji i zapobiegających uszkodzeniom mózgu.
Anatoly Glyantsev