Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) ostrzegła, że wirus Zika wkrótce rozprzestrzeni się na wszystkie kraje Nowego Świata, z wyjątkiem Kanady i Chile. Mikroorganizm, uważany za stosunkowo nieszkodliwy, jest związany z licznymi przypadkami małogłowia (wrodzonego zmniejszenia wielkości mózgu i czaszki, co prowadzi do upośledzenia umysłowego). Zgłoszone przez The Guardian.
„Chociaż związek przyczynowy między gorączką Zika a małogłowiem podczas ciąży nie został jeszcze ustalony, poszlaki są niepokojące” - powiedziała dyrektor WHO Margaret Chan.
Po przybyciu do Ameryki Południowej w 2015 roku z Afryki i Azji wirus Zika rozprzestrzenił się bardzo szybko na kontynencie. Zakażenie następuje poprzez ukąszenia komara Aedes aegypti (przenoszą również wirusy denga, chikungunya i żółta febra). Nie jest jasne, czy patogen jest przenoszony drogą płciową z człowieka na człowieka. Objawy choroby są stosunkowo łagodne: łagodny ból głowy, wysypka, gorączka, bóle stawów.
Nie ma jeszcze lekarstwa ani szczepionki na wirusa Zika. Dwie duże firmy farmaceutyczne (Glaxosmithkline i Sanofi SA) właśnie rozważają szczepionkę.
„I znowu tu jesteśmy, właśnie pożegnaliśmy się z Ebolą. Nikt nie spodziewał się, że problem wróci tak szybko. Nie mamy leków, szczepionek i mam poczucie déjà vu: to to samo, co w przypadku wirusa Ebola”- powiedziała Trudie Lang z Uniwersytetu Oksfordzkiego.
W 2015 roku w Brazylii odnotowano 4000 przypadków małogłowia u noworodków, czyli 30 razy więcej niż w 2014 i 2013 roku. Władze kraju planują stawić czoła pandemii Zika przed rozpoczęciem letnich igrzysk olimpijskich w Rio de Janeiro.