Prawdopodobnie wielu słyszało o strasznych epidemiach dżumy, które szalały w średniowieczu. Wydaje się jednak, że zaczęły się one znacznie wcześniej: analiza DNA wymarłych szczepów prątków dżumy wykazała, że ludzie mogli stać się ofiarami tej choroby już w IV-V tysiąclecia pne. Artykuł badawczy został opublikowany w czasopiśmie Cell.
Czynnik wywołujący dżumę - tzw. Pałeczka dżumy (łac. Yersinia pestis) - został odkryty w czerwcu 1894 r. Przez Francuza Alexandra Yersena i Japończyka Kitasato Shibasaburo.
„Dżuma Justyniana”
Jak się okazało, w połowie VI wieku, za panowania cesarza rzymskiego Justyniana, Bizancjum i Morze Śródziemne ogarnęła pandemia choroby, która pochłonęła ponad 100 milionów ludzi. „Dżuma Justyniana” (551-580) zaczęła się w Egipcie. Objawy śmiertelnej choroby były niezwykle podobne do tych, które obserwowano u ofiar „czarnej śmierci”, która później, w połowie XIV wieku, zmiotła około jednej trzeciej populacji całej Europy.
Pierwsze wybuchy dżumy dymieniczej miały miejsce w latach 1347-1353. Niosły go głównie pchły gryzące ludzi. Uważa się, że dżuma przybyła ze wschodnich Chin, skąd została sprowadzona na Krym w 1346 roku.
Z Krymu choroba poszła „na spacer” po Europie… Do 1348 roku zniszczyła prawie 15 milionów ludzi, co stanowiło jedną czwartą ówczesnej populacji europejskiej. W 1351 roku Polska i Rosja były nękane przez zarazę. Do 1352 roku zginęło z tego powodu 25 milionów ludzi. Niektórzy badacze nazywają tę liczbę nawet 34 milionami …
W Anglii lepiej zapamiętano tzw. Wielką dżumę (1665-1666), podczas której zginęło około 100 000 osób. Stanowiło to 20 procent całej populacji Londynu. W latach 17203-1722 epidemia dżumy dymieniczej ogarnęła francuskie miasto Marsylię i kilka miast w Prowansji. Zabił też 100 tysięcy ludzi.
Film promocyjny:
W Rosji epidemie dżumy obserwowano w latach 1603, 1654, 1738-1740 i 1769-1772. W latach 17713-1772 56 907 Moskali zmarło z powodu epidemii dżumy, która została naznaczona przez zamieszki.
Pod koniec XIX wieku kolejna pandemia dżumy miała miejsce w środkowych i południowych Chinach, szczególnie częste wybuchy obserwowano w Hongkongu i Bombaju. Stamtąd zaczął się rozprzestrzeniać w całej Azji. Same Indie zabiły 6 milionów ludzi. Nawiasem mówiąc, w XX wieku odnotowano tam epidemie dżumy. W latach 1898–1963 z powodu zarazy zmarło 12 662,1 tys. Indian.
Ostatnim poważnym wybuchem dżumy na świecie była epidemia 1910-1911 w Mandżurii. Według różnych źródeł zginęło od 60 do 100 tysięcy osób.
W starożytności nosicielami zarazy byli sami ludzie
W 2011 roku Eske Villerslev z Uniwersytetu w Kopenhadze (Dania) i jego współpracownicy zdołali odtworzyć genom Yersinia pestis i potwierdzić, że tak zwana „dżuma Justyniana” była wywoływana przez prawie tego samego drobnoustroju, co średniowieczna „czarna śmierć”, tylko należącej do innego, dawno temu wymarłe gatunki.
Po zbadaniu fragmentów DNA zębów i kości ze szczątków ludzi z epoki brązu, zamieszkujących tereny Europy i Morza Śródziemnego, naukowcy odkryli ślady Yersinia pestis. Ponieważ wiek najstarszych szczątków, w których znaleziono laskę dżumy, wynosi 5783 lata, okazuje się, że ludzie zaczęli umierać na dżumę ponad siedem tysięcy lat temu.
„Odkryliśmy, że pierwsze linie Yersinia pestis pojawiły się znacznie wcześniej i były znacznie bardziej rozpowszechnione, niż wcześniej sądziliśmy, i byliśmy w stanie zawęzić szacunki, kiedy i jak pojawił się ten czynnik sprawczy średniowiecznej„ czarnej śmierci”” - skomentował Villerslev.
To prawda, że pradawne pałeczki dżumy różniły się nieco od „czarnej śmierci” i „dżumy pałeczek Justyniana” - brakowało im genów pla i ymt związanych z rozprzestrzenianiem się choroby.
W konsekwencji zaraza nie rozprzestrzeniła się przez pchły, jak w późniejszych czasach, ale w jakiś inny sposób. Ponadto w czasach starożytnego Egiptu infekcja mogła być przenoszona przez unoszące się w powietrzu kropelki, a pacjenci nie mieli charakterystycznych dymieniczków - przyrostu węzłów chłonnych na rękach i nogach.
Naukowcy uważają, że najprawdopodobniej sami ludzie byli nosicielami zarazy w starożytności. W końcu IV-V tysiąclecia pne naznaczone były falami masowej migracji, która dotknęła dziesiątki tysięcy mieszkańców świata. W wyniku wielkiej „migracji ludów” Yersinia pestis mogła rozprzestrzenić się w całej Europie, Azji Mniejszej i Afryce Północnej.
Dżuma dymienicza BC
Jednocześnie próbka laseczki dżumy znalezionej na terytorium współczesnej Armenii w szczątkach osoby zmarłej w 951 rpne zawiera już geny pla i ymt. Ponieważ objawy dżumy dymieniczej są zgodne z opisami tajemniczej choroby, która według Biblii dotknęła Filistynów w 1320 roku pne, to najprawdopodobniej jej ojczyzną był gęsto zaludniony Bliski Wschód, skąd już „przetoczyła się” do Europy.
W konsekwencji pierwsze szczepy dżumy, które znamy jako „dymienicze”, pojawiły się między 1 a 2 tysiącleciem pne, to znaczy ta straszna choroba jest znacznie „starsza” niż się powszechnie uważa.