W 2009 roku znaleziono dziwny pochówek na wyspie Lazzaretto Nuovo, położonej w lagunie weneckiej, 3 km na północny wschód od miasta.
Włoski archeolog Matteo Borrini odkopał masową mogiłę ofiar zarazy, która pochłonęła wiele ofiar w XVI wieku. W grobie znaleziono kobiecą czaszkę, której usta zatkano cegłą. Według Borriniego był to jeden z tradycyjnych rytuałów stosowanych w Europie w średniowieczu, aby utrzymać wampira w ziemi.
W tamtych czasach ludzie wierzyli w istnienie wampirów i wierzyli, że to oni przyczynili się do rozprzestrzeniania się epidemii dżumy. Uważano, że wampiry należały wyłącznie do rodzin szlacheckich i królewskich, ale kiedy przeszukiwały kolejne ofiary, ubierały się w łachmany jak włóczęgi żebraków i znikały w tłumie. Jak napisano w starożytnych tekstach medycznych i religijnych, wampiry rozsiewają zarazę, aby w przypadku kolejnej „śmierci” wyssać ostatnie krople krwi ze zwłok, aż uzyskają wystarczającą siłę, aby powrócić do swojego zwykłego „życia”.
Badania wykazały, że czaszka należała do kobiety w wieku 60-70 lat, co jest bardzo przyzwoitym wiekiem jak na XVI wiek, kiedy średnia długość życia wynosiła około 40 lat.
Eksperci sugerują, że grabarze, po raz kolejny wykopawszy masowy grób w celu zrzucenia tam nowych ciał, zauważyli, że usta na wpół zepsutego ciała były poplamione krwią. Ponadto w ustach zmarłego prawdopodobnie znajdował się kawałek całunu, jakby go gryzła. Podejrzewając dalsze życie po śmierci, Wenecjanie wbili jej cegłę w usta, żeby nie mogła zamknąć paszczy i gryźć całunu, co według średniowiecznej opinii pozwalało zmarłym odnaleźć wieczny spokój.
Film promocyjny:
Tymczasem krwawienie z ust i nosa zmarłego ma medyczne wyjaśnienie: podczas rozkładu krew traci swoje struktury komórkowe i staje się bardziej płynna, spływając pod wpływem grawitacji. W niechlujnych masowych grobach głowa trupa często znajduje się na dnie, a krew może wyciekać z ust i nosa. Całun mógłby po prostu skleić się i rozerwać. Wszystko to razem i mogło stworzyć wrażenie, że zmarły ożywa w nocy.
Nie jest jeszcze jasne, czy przypuszczenia naukowców są prawdziwe, czy też te stwierdzenia miały na celu zmniejszenie zainteresowania opinii publicznej po przypadkowym wycieku informacji, ale do tej pory miejsca przechowywania szczątków i tajemniczej czaszki są nieznane.