Niemieccy, estońscy, brytyjscy i amerykańscy naukowcy podali moment skrzyżowania Homo sapiens i neandertalczyków. Odpowiednie badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Communications, krótko opisanym przez Science News.
Eksperci uważają, że te dwa typy ludzi zaczęły się krzyżować od 220 do 470 tysięcy lat temu. Naukowcy doszli do takiego wniosku po przeanalizowaniu pozostałości mitochondrialnego DNA (mtDNA) u neandertalczyka, który żył około 124 tysiące lat temu w pobliżu jaskini Holenstein-Stadel w pobliżu miasta Ulm (Niemcy).
Szczątki człowieka neandertalskiego odkryto w 1937 roku, ale tylko do tej pory udało się rozszyfrować zawarte w nich mtDNA. Okazało się, że jest podobny do tego u ludzi, podczas gdy u bardziej starożytnych neandertalczyków DNA w mitochondriach jest podobne do mtDNA człowieka denisovana.
Ta ostatnia jest przenoszona tylko przez linię matczyną. Obecnie około trzech procent DNA współczesnego Homo sapiens, z wyjątkiem rdzennych mieszkańców Afryki, pochodzi od neandertalczyków. Neandertalczycy i denisowianie to wymarłe gatunki (lub podgatunki) ludzi.