Badacze odkryli, jakie korzyści ewolucyjne otrzymali przedstawiciele gatunku Homo sapiens, krzyżując się z neandertalczykami i denisowianami.
W 2010 roku genetycy pracujący pod kierunkiem Rasmusa Nielsena odkryli kilka szczegółów dotyczących genu EPAS1. Gen ten normalizuje pracę organizmu w warunkach chronicznego niedoboru tlenu. Naukowcy odkryli, że gen EPAS1 ma cechy u mieszkańców Tybetu (w porównaniu z mieszkańcami innych części ziemi). Ta wersja EPAS1 pomaga Tybetańczykom lepiej dostosować się do ich środowiska. Początkowo Nielsen i jego zespół uważali, że gen ewoluował pod wpływem warunków naturalnych. Jednak później okazało się, że został „zapożyczony” przez przodków Tybetańczyków od denisowian - wymarłego gatunku / podgatunku ludzi.
Teraz Emilia Huerta-Sanchez i jej koledzy zdecydowali się znaleźć inne podobne przykłady „użytecznych” genów. Porównano DNA neandertalczyków i denisowian oraz próbki genomu zawarte w bazie danych projektu 1000 genomów. Jak się okazało, wiele ludów świata otrzymało oddzielne geny od starożytnych ludzi (z wyjątkiem mieszkańców Afryki). Mowa o "neandertalskiej" i "Denisowej" wersji genów BNC2, POU2F3, HYAL2, SIPA1L2 i innych. Część z nich odpowiada za kolor i strukturę skóry, a inne za pracę mózgu.
Naukowcy odkryli, że mieszkańcy Azji otrzymali od neandertalczyków geny związane w szczególności ze wzrostem mięśni. Ale mieszkańcy Europy dostali geny odpowiedzialne za odporność, kolor włosów, kształt twarzy i pracę warstwy tłuszczowej.
Zdaniem naukowców „pożyczone” wersje genów pomogły Cro-Magnonom lepiej przystosować się do surowych zimnych warunków panujących w Europie i Azji oraz skuteczniej konkurować z neandertalczykami i denisowianami.
Wcześniej inni naukowcy odkryli, że mieszkańcy Azji Południowo-Wschodniej i południowej części Chin otrzymali największą (w porównaniu z innymi ludźmi) liczbę genów od denisowian. Współczesna nauka wie również, że neandertalczycy wnieśli większy wkład w genomy Azjatów niż w genomy Europejczyków.
Ilya Vedmedenko