Nie tak dawno naukowcy wykorzystali DNA jednego z najstarszych angielskich szkieletów (10 000 lat), aby dowiedzieć się, jak wyglądali pierwsi mieszkańcy Wielkiej Brytanii. Nie jest to jednak pierwszy przypadek, kiedy pobrano DNA ze starożytnego szkieletu i ujawnia on niesamowite fakty dotyczące naszych starożytnych przodków. Szybki rozwój sekwencjonowania genomu w ciągu ostatnich kilku dekad otworzył nowe okno w przeszłość.
Nasi przodkowie spali z neandertalczykami
Archeolodzy od dawna przypuszczali, że współcześni ludzie i neandertalczycy żyją razem w Europie i Azji, ale dopiero niedawno poznano charakter ich wspólnego zamieszkiwania.
W rzeczywistości, po sekwencjonowaniu pierwszego mitochondrialnego genomu neandertalczyka (DNA znajdującego się w mitochondrium komórki) w 2008 roku, genetycy i archeolodzy przez długi czas nie mogli zrozumieć, czy ludzie są w jakiś sposób spokrewnieni z naszym najbliższym krewnym.
Kiedy w 2010 roku zsekwencjonowano cały genom neandertalczyka, porównania z DNA współczesnego człowieka wykazały, że wszyscy ludzie spoza Afryki mają w genomie wymieszane fragmenty neandertalskiego DNA. Mogłoby się to zdarzyć, gdyby ludzie i neandertalczycy wymieszali się zaledwie 50 000 lat temu. Kilka lat później zostało to potwierdzone.
Mieszanie pozwoliło Tybetańczykom żyć w górach
Film promocyjny:
Co dziwne, nasi przodkowie komunikowali się z neandertalczykami nie tylko jako przyjaciele. Kiedy sekwencjonowano DNA ze skamieniałego palca znalezionego w jaskini w górach Ałtaj na Syberii i uznano, że palec należy do neandertalczyka, analiza genetyczna wykazała, że w rzeczywistości był to nowy gatunek człowieka, inny niż neandertalczyk, ale blisko spokrewniony. Analiza całego genomu wykazała, że ci „denisowianie” również uprawiali seks z naszymi przodkami.
Tybetańczycy, którzy żyją wśród najwyższych gór świata, są w stanie przetrwać na wysokościach, na których większość ludzi po prostu dusi się przy braku tlenu. Analiza genetyczna wykazała, że Tybetańczycy, wraz z alpinistami z Etiopii i Andów, mają specjalne przystosowania genetyczne, które pozwalają im przetwarzać tlen w rozrzedzonym powietrzu górskim.
Teraz wiemy, że te genetyczne adaptacje do wzrostu u Tybetańczyków - mają oni specyficzny wariant genu EPAS1 - zostały w rzeczywistości odziedziczone poprzez kojarzenie przodków z denisowianami.
Okazało się, że poprawa odporności, metabolizmu i diety u współczesnych ludzi wiąże się również z korzystnymi wariantami genetycznymi odziedziczonymi po tej krzyżówce zarówno z neandertalczykami, jak i denisowianami.
Nasi przodkowie ewoluowali zaskakująco szybko
Krzyżowanie się z innymi gatunkami wyjaśnia tylko niewielki ułamek ludzkich adaptacji. Analiza DNA pokazuje, że gdy nasi przodkowie wędrowali po świecie, ewoluowali w różnych środowiskach i dostosowywali się do pożywienia szybciej, niż wcześniej sądzono.
Na przykład rozwój tolerancji laktozy jest oczywistym przykładem adaptacji człowieka. Zdolność trawienia mleka po trzech latach nie jest uniwersalna - wcześniej sądzono, że rozprzestrzeniła się na Europę wraz z rolnictwem na Bliskim Wschodzie około 10 000 lat temu.
Ale kiedy badaliśmy ludzkie DNA w ciągu ostatnich 10 000 lat, tej adaptacji, która jest obecnie powszechna w Europie Północnej, nie było 4000 lat temu, a nawet wtedy była dość rzadka. Oznacza to, że rozprzestrzenianie się tolerancji laktozy w Europie musiało być niewiarygodnie szybkie.
Pierwsi Anglicy byli czarni
DNA jednego z pierwszych ludzi w Wielkiej Brytanii, człowieka z sera Cheddar, wskazuje, że był on najprawdopodobniej ciemnoskóry i niebieskooki. Nie mógł też strawić mleka.
Chociaż jest ciekawe, a nawet nieco zaskakujące, dowiedzieć się, że niektórzy z pierwszych ludzi zamieszkujących wyspę, znaną obecnie jako Wielka Brytania, mieli ciemną skórę i niebieskie oczy, to uderzające połączenie nie jest aż tak nieprzewidywalne, biorąc pod uwagę to, czego nauczyliśmy się o paleolitycznej Europie. z DNA starożytnych. Ciemna skóra była dość powszechna wśród łowców-zbieraczy, takich jak Cheddar Man, który żył w Europie przez tysiąclecia po swoim życiu - i mieli niebieskie oczy od epoki lodowcowej.
Imigranci ze Wschodu przywieźli do Europy białą skórę
Jeśli więc 10000 lat temu ciemna skóra była powszechna w Europie, w jaki sposób Europejczycy uzyskali białą skórę? W Europie nie ma już łowców-zbieraczy, a na całym świecie pozostało ich bardzo niewielu. Rolnictwo zastąpiło polowanie jako sposób na życie, a jak wiadomo, rolnictwo rozprzestrzeniło się do Europy z Bliskiego Wschodu. Genetyka ujawniła nam, że ta zmiana jest również związana ze znaczącym ruchem człowieka.
Wiemy również teraz, że około 5000 lat temu nastąpił duży napływ ludności z rosyjskich i ukraińskich stepów do Europy (geograficznie). Wraz z DNA ludzie ci przywieźli do Europy oswojone konie i koło, a jednocześnie być może język praindoeuropejski, z którego wywodzą się prawie wszystkie współczesne języki europejskie.
Najprawdopodobniej wraz z nimi w Europie pojawiła się biała skóra. Uważa się, że jaśniejsza pigmentacja skóry pomaga ludziom lepiej wchłaniać światło słoneczne i syntetyzować z niego witaminę D.
Ilya Khel
