Wygląda na to, że liczne pozostałości „Jaskini kości” należą do neandertalczyków
Naukowcom udało się wyizolować i sekwencjonować DNA ze szczątków pochowanych w słynnej „Jaskini Kości” w Hiszpanii. Sięgające wstecz do 430 000 lat, otwierają nowe rozdziały w dramatycznej historii naszego gatunku.
Kilka jaskiń krasowych w paśmie górskim Sierra de Atapuerca w północnej Hiszpanii było wykopywanych przez wiele dziesięcioleci i przyniosło już wiele niesamowitych znalezisk. Najbardziej znana była „Jaskinia Kości”, w której rozpadlinie na głębokości 13 m antropolodzy odkryli szczątki zwierząt i 28 osób, których historia sięga 430 tysięcy lat. Uważa się, że należały one do przodków neandertalczyków Europy - Heidelberga (Homo heidelbergensis).
Jednak ostatnio zespołowi naukowców pracującym pod kierunkiem światowej sławy szwedzkiego paleogenetyka Svante Pääbo udało się częściowo wyizolować jądrowe DNA z niektórych kości i zębów znalezionych w hiszpańskiej jaskini. Po jego zsekwencjonowaniu autorzy doszli do wniosku, że szczątki - przynajmniej te, z którymi pracowali genetycy - nie należały do Heidelbergu, ale do pełnoprawnych neandertalczyków. Wcześniej uważano, że pojawiły się dopiero 100 tysięcy lat później. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Nature.
Autorzy zauważyli również, że do tego czasu neandertalczycy powinni byli oddzielić się od Denisowian - kolejnej wymarłej gałęzi starożytnych ludzi, której częściowe szczątki do tej pory znajdowano tylko w Ałtaju, chociaż ich „ślady genetyczne” znajdują się w innych regionach. Wreszcie, dane te pozwalają nam wierzyć, że nasi bezpośredni przodkowie również odbiegli od wspólnego przodka Denisowian i neandertalczyków znacznie wcześniej, niż sądzono do tej pory.
To „tasowanie kart”, na którym opiera się znaczna część rozumowania antropologów, może spowodować, że poważnie zrewidują nasze poglądy na temat wczesnej historii ludzkości. Jest nawet możliwe, że ostatnim wspólnym przodkiem Homo sapiens i Neandertalczyka nie był Homo heidelbergensis, ale jeszcze bardziej starożytny gatunek, poprzednik Homo, który żył między 0,8 a 1,2 miliona lat temu.
Jednak obraz naszej odległej przeszłości pozostaje bardzo zagmatwany, a „Jaskinia Kości” najwyraźniej nie jest w stanie przynieść ostatecznej jasności. Warto zauważyć, że kilka lat temu przeprowadzono analizę mitochondrialnego (nie jądrowego) DNA innej znalezionej tu próbki i okazało się, że jest ona blisko spokrewniona z Denisowianami, a nie z neandertalczykami. To pozostaje do wyjaśnienia.
Sergey Vasiliev
Film promocyjny: