Neandertalczycy byli bardzo podobni do nas. Ich mózgi były równie duże, ich DNA zostało przekazane współczesnym ludziom. Żyjąc w surowej Europie, byli zręcznymi myśliwymi, przystosowanymi do zimna i zręcznymi rzemieślnikami. Podobnie jak ludzie, wymyślili i wynaleźli złożone narzędzia kamienne. Byliśmy podobni, zanim stanęliśmy twarzą w twarz, jeszcze zanim era neandertalczyków została zastąpiona erą Homo sapiens.
Do czego doprowadziło skrzyżowanie tych dwóch gatunków?
Kiedy Homo sapiens opuścił Afrykę, oba gatunki stanęły twarzą w twarz. Nie było wojen, krzyżowali się ludzie i neandertalczycy. Świadczą o tym fragmenty skamieniałego DNA, a także wygląd współczesnych Europejczyków i Azjatów. Kiedy naukowcom udało się zbadać genom neandertalczyków, odkryli niektóre z genów powodujących choroby, które mamy dzisiaj.
Jakie choroby ludzie przenosili na neandertalczyków?
Afryka, która dała początek współczesnemu człowiekowi, dała światu wiele wirusów. Tak było w tych odległych czasach. Kiedy ludzie opuszczali gorący kontynent, byli już nosicielami wielu infekcji. Naukowcy sugerują, że krzyżując ten gatunek w Europie, neandertalczycy nabyli kilka szkodliwych patogenów. Wśród nich prawdopodobnie wirus opryszczki 2, który powoduje opryszczkę narządów płciowych, a także bakteria Helicobacter pylori, która wywołuje wrzody żołądka. Istnieją również sugestie, że ludzie mogą zarażać swoich towarzyszy gruźlicą i robakami.
Film promocyjny:
Te infekcje stały się powolnymi zabójcami
Ewolucja często prowadzi do masowego wymierania gatunków. Jeśli do czynników naturalnego rozwoju dodamy brak odporności na nowe choroby, to możemy zaobserwować gwałtowne przyspieszenie tego procesu. Jednak nieznane wirusy nie zabiły szybko neandertalczyków. Fakt, że w ich DNA znaleziono współczesne patogeny chorobotwórcze, wskazuje na wyraźną odporność. Oznacza to, że w epoce kamienia łupanego walka z wirusami była integralną częścią walki o przetrwanie.
Naukowcy przepisują historię
Wcześniej sądzono, że współczesne wirusy dostały się do ludzi u zarania ery rozwoju rolnictwa 8 tysięcy lat temu w wyniku bliskiej interakcji ze zwierzętami hodowlanymi. Ale teraz, po rozszyfrowaniu informacji DNA neandertalczyków, naukowcy przepisali historię. Tak więc to nie zwierzęta gospodarskie zarażały ludzi, ale sami ludzie byli nosicielami tropikalnych wirusów. Rozprzestrzenianie się patogenów nastąpiło kilka tysiącleci wcześniej.
Nigdy nie znajdziemy prawdy
Badanie, które zostało opublikowane w American Journal of Physical Anthropology, ujawniło interesujący wzór. Neandertalczycy spotykali ludzi, krzyżowali się z nimi, w wyniku czego zostali zarażeni wirusem opryszczki. Jednak nieznane dolegliwości nie zabiły ich od razu. Według autorki badania, Charlotte Howldcroft, następował powolny postęp degradacji.
Były problemy o innym charakterze
Wydaje się, że nigdy nie będziemy w stanie dojść do jednolitej teorii mówiącej o tym, co popchnęło neandertalczyków w kierunku zagłady. Dzisiaj ludzie nie umierają z powodu tych starożytnych chorób. Wirusy, które przetrwały kilka tysiącleci, mają tylko niewielki wpływ na ogólny stan zdrowia. Neandertalczycy, w obliczu nieznanych chorób, mieli już wtedy problemy o innym charakterze.
Dane genetyczne wskazują, że około 50 tysięcy lat temu liczba gatunków miała już znak krytyczny. Dodanie kilku niepożądanych patogenów osłabiło istnienie od 15 do 30 grup łowieckich. Kiedy grupa przestała istnieć, negatywnie wpłynęło to ogólnie na neandertalczyków.