Jedynymi ludźmi na planecie, których przodkowie nie krzyżowali się z neandertalczykami, są mieszkańcy Afryki Subsaharyjskiej. Nowe badania wykazały, że nawet mieszkańcy północnej części Czarnego Lądu mają geny neandertalczyka.
Rozszyfrowanie genomu naszych najbliższych ewolucyjnych krewnych pokazuje, że DNA przeciętnego Europejczyka stanowi 1-4% materiału genetycznego neandertalczyków. Oczywiście seks między przedstawicielami obu gatunków rzadko był produktywny, ale bez względu na to, ile było potomstwa, wystarczyło przekazać ważne geny rozsądnej osobie, która wzmocniła jego odporność.
Ponieważ ustalono, że ludzie żyjący dziś poza Afryką mają więcej wspólnego z neandertalczykami niż Afrykanami, logiczne jest założenie, że krzyżowanie się miało miejsce poza Czarnym Kontynentem, kiedy pierwsze grupy Homo sapiens zaczęły osiedlać się na Bliskim Wschodzie (nie wcześniej niż 100 tys. plecy).
Jest inny, bardziej złożony punkt widzenia: neandertalczycy i współcześni nieafrykańczycy mieli wspólnego przodka, który około 230 tysięcy lat temu oddzielił się od przodków współczesnych Afrykanów. Drugi scenariusz jest teoretycznie możliwy, ale ostatnie badania wielokrotnie potwierdziły pierwszą hipotezę. Tym razem nie było sensacji: analiza 780 000 wariantów genetycznych 125 osób reprezentujących siedem grup mieszkańców Afryki Północnej wykazała, że w tym DNA jest znacznie więcej neandertalskiego DNA niż u Afrykańczyków z Afryki Subsaharyjskiej.
Poziom genów neandertalczyka w tych populacjach jest porównywalny z euroazjatyckim. Naukowcy odkryli również, że ten sygnał genetyczny neandertalczyka jest wyższy w populacjach północnoafrykańskich, których przodkowie stosunkowo rzadko krzyżowali się ze współczesnymi mieszkańcami Bliskiego Wschodu i Europy. Sugeruje to, że sygnał pochodzi bezpośrednio ze starożytnych krzyżówek z neandertalczykami, a nie z niedawnych powiązań z innymi ludźmi, których przodkowie byli myleni z innym gatunkiem.
Zatem jedynymi populacjami współczesnej ludzkości bez domieszki neandertalczyków są grupy na południe od Sahary. Zdaniem naukowców uzyskane wyniki nie oznaczają, że neandertalczycy wyemigrowali do Afryki i zetknęli się z tamtejszą ludnością.
Sytuacja intymna rozwinęła się bardziej prawdopodobna na Bliskim Wschodzie, skąd niektóre grupy powróciły do Afryki Północnej, asymilując lub eksterminując populacje swoich przodków. Ponadto badanie wskazuje, że ludność Afryki Północnej nie była źródłem migracji na Bliski Wschód. Najprawdopodobniej pionierami zostali mieszkańcy Afryki Wschodniej. Wyniki analizy genetycznej zostały opublikowane w czasopiśmie PLoS ONE.
